파킨슨병 환자, 조기진단 늦어 병 키운다

퇴행생 뇌질환 중 하나인 파킨슨병 환자들이 증상을 잘 몰라 오랫동안 병을 방치하다가 병을 더 악화시키는 것으로 조사됐다. 

서울아산병원 파킨슨병센터 정선주 교수팀이 4월 11일 세계 파킨슨병의 날 10주년을 맞아 지난 1996년부터 2005년까지 최근 10년간 파킨슨병으로 처음 진단받은 환자 1751명을 분석한 결과, 파킨슨병 환자는 10년 새 3배로 급증했지만 환자 10명 중 4명은 1년 이상 심각하게 병을 방치해 온 것으로 드러났다. 조사 대상의 43%인 747명은 40~50대 장년층에서 발병했다.

특히 최근 3개월간 파킨슨병으로 진단받은 환자 358명을 조사한 결과 증상이 처음 발생한 뒤부터 병원을 찾기까지는 평균 18개월이 걸렸으며, 1년~10년까지 병을 방치한 환자들도 37.1%(133명)를 차지했다. 이처럼 병을 진단받은 기간이 길어진 원인은 환자들이 파킨슨병을 단순한 노화 현상으로 받아들이거나, 관절염이나 오십견 같은 다른 질환으로 오인하여 전문의의 진료를 받지 않고 민간요법 등에 의존해 왔기 때문으로 분석됐다. 심지어 1년 이상 병을 방치한 환자 중 약 50%는 증상 인지 후 3년이 지난 뒤에야 병원을 찾았으며, 10년 동안 파킨슨병을 방치한 환자들도 다수를 차지했다. 

이에 대해 장선주 교수는 “파킨슨병은 다른 퇴행성 뇌질환과는 달리 도파민성 약물을 투여하여 운동장애를 치료할 수 있으므로 조기 진단이 무엇보다 중요하다”고 말하며 “뇌졸중이나 치매, 관절염 등으로 오인하여 치료가 늦어져서 병을 키운 환자들을 볼 때 안타까움을 느낀다"고 말했다.  

파킨슨 병은 무하마드 알리, 마이클 제이 폭스 등이 이 병을 앓은 것으로 알려지면서 이제는 비교적 많이 알려진 질병이다. 점점 발생빈도가 높아져 65세 이상에서의 유병률은 100명당 1명 꼴로 현재 우리나라에는 약 10만 명 정도의 파킨슨병 환자가 존재하는 것으로 추정되고 있다. 중뇌의 도파민을 합성하는 신경세포가 소멸함으로써 생기는 파킨슨 병은 도파민의 결핍으로 인해 몸의 움직임이 느려지고, 근육이 뻣뻣해지며, 신체의 일부가 떨리거나 자세를 유지하지 못하는 증상 등이 그 특징이다. 많은 환자들은 우울, 불안, 치매, 불면증 같은 정신병적 증상들이 동반되기도 한다.

◆ 파킨슨병 자가진단표

/ 이현주 헬스조선 기자 jooya@chosun.com