자폐증, 두뇌 영역간 교신 불량이 원인

자폐증은 두뇌 영역간의 교신이 원활하지 않아서 생길 가능성이 있다는 연구결과가 나왔다고 BBC 인터넷 판이 9일 보도했다.

런던대학 연구진들은 32명을 대상으로 뇌의 활동을 영상 촬영한 자료를 분석해  이같은 결론을 얻었다.

이들은 자폐스펙트럼장애(ASD)를 보이면서 지능지수가 평균 이상인 사람 16명과 정상인 16명에게 집의 영상 두 장과 얼굴 영상 두 장 등 모두 넉 장을 보여준 후 집과 얼굴의 영상이 서로 같은지 주의해서 보도록 주문했다.

이 때의 뇌 활동을 찍은 영상은 두 그룹이 확연히 달라 정상인 그룹에서는 얼굴을 비교할 때 뇌의 활동이 두드러지게 증가한 반면 ASD 그룹에서는 같은 변화가 전혀 일어나지 않아 이들이 얼굴에 관심이 없음을 입증했다.

두 그룹은 집의 영상을 비교할 때에는 같은 반응을 보였다.

연구를 주도한 조프 버드 박사는 자폐증은 얼굴을 담당하는 뇌의 영역에 문제가 있다는 것이 기존 학설의 시각이었지만 이 연구 결과는 얼굴을 담당하는 뇌의 영역이 주의를 통제하는 뇌의 영역과 잘 연결되지 않고있음을  시사한다고 말했다.

버드 박사는 일반인은 바쁘게 움직이는 군중 속에서 일단 찾던 얼굴을 발견하면 이에 집중할 수 있지만 ASD를 가진 사람들은 얼굴에 주의를 집중시키는 것이 매우 어려운 것으로 보인다고 분석했다.

/ 서울=연합뉴스