프로레슬러 이왕표, 천식을 엎어치다

프로레슬러 이왕표 선수는 중증 천식환자지만 아직도 ‘현역’ 선수로 뛰고 있다. 이씨에게 처음 천식증상인 나타난 것은 1994년. 어느 날 시합을 마친 뒤 거의 정신을 잃을 정도로 숨이 가빠지는 증상을 겪었다.

“나이가 들어서 힘이 부친다”는 생각에 약국에서 산 천식 완화제(Reliever)에 의존한 채 운동을 계속했다. 약을 쓰면 나아졌다 갑자기 악화되는 천식의 특성 때문에 죽을 고비를 맞기도 했다. 새벽에 홀로 산에 올라가 운동을 하다가 갑자기 천식 발작이 와서 거의 기어서 집에 돌아온 적도 있었다.

자기 병도 모른 채 6년간 고통을 받던 이씨는 2000년 병원에서 천식 진단을 받았다. 이후 이씨는 증상이 없을 때도 치료제 사용을 빠뜨리지 않는 등 이를 악물고 천식을 관리했다. 덕분에 한 때 선수생활을 위협할 정도로 약해졌던 폐활량도 이제는 정상인 이상으로 회복했다. 그는 “레슬링을 포기할 수 없어 더 철저하게 의사의 처방을 따른 결과”라고 말했다. 그는 현재 천식 홍보대사로 활동하고 있다.