과거에는 입맛 당기는 대로 먹어 20kg정도 체중이 증가한 임산부가 다반사였지만 최근에는 좀처럼 찾아볼 수 없다. 대신 안젤리나 졸리처럼 임신을 해도 날씬한 임산부들이 기체조교실로, 혹은 요가센터로 몰려들고 있다. 신사동에 있는 자이요가센터의 홍보담당자에 따르면 “30~40명 정도의 임산부들이 건강한 출산을 위해 요가 수업을 듣고 있다” 며 “대개 6~7개월 무렵부터 다니고 있는데, 뒤에서 언뜻 보면 임산부인지 아닌지 잘 구분되지 않는다”고 말했다.
날씬한 산모들이 증가하고 있는 까닭은 임신의 몸으로 회사에 출근하는 예비 워킹맘들이 많아지는 데다가, 산후 몸매관리에 대한 부담감이 갈수록 커지고 있기 때문이다. 게다가 임신한 배를 자랑스럽게 내놓고 다녔던 브리트니 스피어스의 사진이나 기네스 팰트로, 안젤리나 졸리 같은 헐리우드 스타들의 호리호리한 임신 사진도 여기에 한몫 했다고 볼 수 있다.
그러나 적당히 체중을 유지하는 것은 태아의 건강은 물론이고 산모의 사후 몸매관리에도 도움이 되지만 그렇지 않을 경우 조산을 하거나 저체중아를 낳는 등 많은 문제를 가져올 수 있다는 것이 의사들의 공통된 의견이다.
강북삼성병원 산부인과 김계현 교수는 “임신 말기에도 몸무게 증가량이 10kg미만일 경우는 엄마의 영양이 부실해져 나중에 골다공증에 걸릴 확률이 높고, 또 태아에게도 영양공급이 잘 되지 않아 분만 후 병의 이환율이 더 높아질 수 있다”고 말했다. 일반적으로 태아기에 영양부족을 겪은 아기는 순환기질환과 당뇨병, 고혈압 등 각종 성인병 및 생활습관과 관련된 병에 걸리기 쉬운 것으로 알려지고 있다. 조산이나 저체중아를 낳을 확률도 높아진다.
일본의 경우도 젊은 엄마들의 지나친 다이어트로 인해 2.5kg 미만의 저체중아 출산이 크게 늘어나 사회적으로 문제가 된다는 보도도 있었다. 일본 후생노동성에 따르면 89년에는 저체중아가 6.1%였던 것이 2003년에는 9.1%로 높아졌다고 한다.
그러나 김 교수는 “임신 6개월로 알려진 안젤리나 졸리처럼 임신 20주까지 대개 산모들은 1주일에 300g정도 느는 것이 정상이기 때문에 현재로선 태아가 위험하다고 단정지을 수 없다”고 말했다. 5개월까지 배만 볼록 나왔던 산모들이라도 6개월로 접어들면서부터는 몸무게가 1주일에 450g~500g정도로 더 많이 늘어나기 때문이다.
그렇다면 임산부들은 몸무게가 어느 정도 늘어나는 것이 좋을까? 본래 체중이 적게 나갈 경우 12.5~18kg정도가 바람직하고 정상 체중일 경우 11.5~16kg이, 체중이 많이 여성이라면 7~11.5kg 정도 늘어나는 것이 바람직하다. 산모들의 BMI(체질량지수)가 높을수록 덜 찌는 것이 좋다.
한편, 지나친 다이어트까지는 아니어도 적당한 체중관리는 산모와 신생아의 건강에 이롭다고 주장하는 의사들도 있다. 그들은 임신 후반기 때 체중관리를 잘못해서 1주일에 1~2kg씩 몸무게가 늘 경우 산도가 좁아져서 제왕절개 확률이 높을 뿐 아니라 분만 시 힘주기도 어렵다는 것을 이유로 들고 있다. 차병원 산부인과 한원보 교수는 “산모가 산후 비만으로 인한 우울증에 시달려서 아기에게 정서적으로 부정적인 영향을 미치는 것보다 조금 작게 아기를 낳더라도 엄마가 더 행복한 것이 나을 수도 있다”고 주장한다.
아울러 한 교수는 “네덜란드의 경우 2차 세계대전 때 산모들이 식사를 제대로 못해서 신생아들의 몸무게가 평균 250g정도로 감소되기는 했지만 기형아나 주산기 사망이 현저하게 증가된 것은 아니라는 보고도 있다”며 “산모의 몸무게가 심각하게 줄어들었다고 해서 생각만큼 아기에게 치명적인 영향을 주는 것은 아니다”라고 말했다.