폐암치료제 이레사가 동양인에게 효과가 우수한 것으로 조사됐다. 대한암학회 항암요법연구회 폐암분과장 박근칠 교수팀(삼성서울병원 혈액종양내과)이 지난 2003년 7월~12월까지 6개월간 화학치료에 실패한 진행성 비소세포폐암 환자 63명을 대상으로 조사한 결과, 50.9% 정도가 타깃(표적) 폐암 치료제인 이레사를 2차 약물로 복용시, 암의 진전이 없거나 종양의 크기가 줄어들었다고 밝혔다. 이같은 내용은 2005년 11월 ‘미-유럽 연합 종양학회’ 에서 처음으로 발표돼 세계 종양학계에서 많은 관심을 모은 것으로 알려졌다.
이번 조사에서 2명 중 1명은 종양 크기가 절반으로 줄거나 유지됐다. 특히 폐암 종양이 절반 이상 감소한 환자는 20.6%로, 서양인의 10.4%에 비해 2배 가량 높게 나타났다. 이러한 사실은 서양인(10.4%)에 비해 일본인(27.5%)이 더욱 뛰어난 효과가 있다는 2003년 이레사의 대규모 임상시험 결과를 다시 한번 확인시켜준 것이다.
한편 이번 조사에서 이레사의 부작용은 경미한 것으로 나타났다. 가장 일반적인 부작용(6.2%, 4명)은 가벼운 피부발진과 설사 등이었다. 이는 기존의 항암화학치료로 인해 구토, 탈모 등 심각한 부작용에 비해서 경미했다.
이번 연구를 담당한 박근칠 교수는 “기존 항암 치료에 실패한 비소세포 폐암 환자들이 이레사로 보다 효과적으로 치료받을 수 있다는 사실을 또 한번 확인했다”며, “특히 이레사가 서양인 환자에 비해 동양인 환자에게 더욱 우수한 효과를 보인다는 점이 여러 연구를 통해 확인된 만큼 앞으로도 그 치료 효과가 기대된다”고 말했다.
이레사는 기존의 항암제와 달리 암세포만을 공격하는 대표적인 폐암 타깃 치료제. 기존의 항암제가 암세포 외의 정상조직을 공격함으로써 나타났던 구토, 탈모 등의 부작용이 거의 없을 뿐 아니라, 하루에 한 알 복용하는 경구용 약제로 말기 암 환자들에게 개발단계에서부터 주목을 받았던 제품이다.
/ 헬스조선 편집팀