아바스틴을 한 달 동안 복용할 경우 500만원 정도의 비용이 든다. 1년이면 6000만원이다. 게다가 아바스틴은 다른 항암제와 함께 써야 효과적이므로 환자들은 결국 한 달에 1000만원 가까운 치료비를 내야 한다. 이 때문에 이 약을 소개하는 의사들이나 선택의 기로에 놓인 환자 본인, 그리고 실제 치료비를 감당해야 할 환자 가족 등 모두가 난처한 입장에 처한다.
강북삼성병원 혈액종양내과 최권 교수는 “이 약을 소개 받은 환자 보호자들이 보이는 첫 반응은 ‘집을 팔아서라도 치료를 받겠다’는 것이지만, 실제 치료가 한 두 달 진행되면 환자 본인부터가 ‘자식들에게 짐을 지울 수 없다’며 퇴원하는 경우가 많다”고 말했다.
얼비툭스도 한달 치료비가 아바스틴과 비슷한 수준이며 수텐트는 아직 가격이 결정되지 않았지만 역시 고가의 약품이 될 것으로 전문의들은 예상하고 있다. 최신 암 치료제들이 비싼 이유는 다국적 제약사들이 워낙 고가로 약값을 책정하는데다, 건강보험 재정이 충분치 않아 국내에서는 대부분 비보험 약제로 분류되기 때문이다.
원자력의학원 황대용 진료지원부장은 “효과 좋은 새 치료제들이 개발되고 있지만 너무 비싸 일부 부유한 환자가 아니라면 개인적으론 소개해 주고 싶지 않다”며 “다국적 제약사들이 약값을 낮추지 않는 이상 가난한 환자들에겐 그림의 떡”이라고 말했다.
최현묵 헬스조선 기자 seanch@chosun.com