한국화이자는 새로운 경구용 금연 치료제 ‘주석산 바레니클린’이 현재 유일하게 판매되고 있는 금연 처방 약물(부피로피온)보다 더 효과적인 것으로 나타났다고 밝혔다. 아울러 이러한 결과를 ‘니코틴-담배 연구협회(Society for Research on Nicotine and Tobacco)’ 연례 회의에 발표했다고 말했다.
2000여명의 흡연자를 대상으로 한 이번 실험은 환자에게 1일 2회 바레니클린 1mg씩 혹은 1일 2회 부프로피온 150mg씩, 또는 플라시보(가짜약)를 2주간 투여하고, 치료가 끝난 후 40주 동안 관찰했다.
2건의 연구 결과, 12주 후 바레니클린을 투여한 환자의 44%가 금연에 성공한 것으로 나타나 부프로피온군의 금연율 30% 에 비해 높은 효과를 보였다. 한편 플라시보군은 18%에 그쳤다. 또한 상대적인 금연 성공율을 비교했을 때, 바레니클린군이 부프로피온군보다 약 2배, 플라시보군보다 무려 4배가 높았다. 특히 1년 후에도 바레니클린 투여군이 부프로피온이나 위약을 투여한 환자보다 금연율이 매우 높게 나타났다.
이후 바레니클린으로 금연에 성공한 환자를 무작위 배정하여 다시 12주 동안 관찰한 결과 바레니클린 치료를 추가로 받은 환자의 71%가 6개월 이후에도 금연을 지속한 반면, 플라시보를 투여한 환자는 50%만이 6개월 이후에도 계속 금연한 것으로 밝혀졌다.
한편 화이자제약측은 바레니클린 투여군이 우울증세, 짜증, 좌절감, 분노나 불안감 같은 금단증상을 감소시키는 데 효과적이라고 말했다.
이와 같은 연구결과를 발표한 화이자의 조셉 카펠레리 박사는 “스스로 금연을 시도하는 흡연자 중 불과 7%정도만이 1년 이상 금연을 할 수 있으며, 대부분 금연을 시도한 지 며칠도 안 되어 담배를 다시 피우게 될 정도로 금연은 매우 어려운 일”이라고 밝히며, “바레니클린은 니코틴과 동일한 수용체에서 작용하도록 특별히 고안되어 흡연욕구와 금단증상을 해소하고, 동시에 니코틴의 강화현상을 억제하는 금연 치료 효과가 있다”고 말했다.
바레니클린은 현재 미국 FDA가 승인을 검토하고 있으며 승인 후 ‘챔픽스(Champix)’라는 제품명으로 출시될 예정이다.
/ 이현주 헬스조선 기자 jooya@chosun.com