건강보험심사평가원은 2004년 46만명 산모를 대상으로 조사한 결과, 연간 제왕절개분만율이 평균 37.7%로 나타났다고 밝혔다. 이는 평가를 실시한 2001년 대비 2.8% 감소했지만 미국 29.1%, 영국 22.0%, 독일 23.3%, 세계 보건기구 권고율이 15%정도 수준인 것으로 비춰볼 때 여전히 높은 수준이다.
‘10명 중 4명이 제왕절개’라고 하여 사회적으로 큰 파장을 몰고 온 2001년에 비해 제왕절개분만율이 큰 폭으로 줄어들지 않은 이유로는 35세 고령산모의 증가, 의료분쟁조정업의 미비 등을 들 수가 있다.
지역별로 보면 광주 지역이 28.5%로 가장 낮았고, 강원 지역이 44.1%로 가장 높았다. 특히 VBAC(이전에 제왕절개수술을 받은 산모가 자연분만을 하는 것)율은 성모산부인과가 94.2%로 평균 3.7%인 것에 비추어 월등히 높았다. 그 다음은 연세필산부인과(62.9%), 미즈베베산부인과병원(48.5%), 가톨릭대학교성모병원(38.8%) 순으로 집계됐다.
이번 평가에서 가톨릭대학교 성모병원은 전체 제왕절개 분만율은 35.4%, 초산모 제왕절개 분만율은 24.3%로 전체 731개 의료기관 중 ‘제왕절개 분만율이 상당히 낮은 병원군’에 속하는 것으로 밝혀졌다. 3차 병원일수록 고위험 산모가 많아서 1차 병원에 비해 제왕절개 분만율이 높을 수 밖에 없는 현실을 감안한다면 이는 매우 고무적인 결과라 할 수 있다.
가톨릭대학교 성모병원 산부인과 권지영 교수는 “과거 제왕절개를 했던 엄마들이 둘째, 세째 아이만큼은 자연분만을 고집할 때가 많다”며 “제왕절개술이 자연분만보다 회복이 더딘 것도 이유지만 엄마가 몸소 진통을 겪어 가며 아기를 낳았을 때, 자식애가 더 남다르기 느껴지기 때문이 아닐까 생각한다”고 말했다.
많은 엄마들이 일반적으로 생각하고 있는 오해와는 달리 제왕절개를 했다 하더라도 자연분만을 하는 데 큰 문제는 없다. 권 교수에 따르면 VBAC로 인해 자궁파열 등이 올 위험은 0.7%로 극히 낮은 편이다. 미국의 경우도 과거 제왕절개 수술시 횡절개를 했고, 산모가 원한다면 VBAC을 적극 실시하고 있다.
/ 이현주 헬스조선 기자 jooya@chosun.com