“월경만 하면 임신이 가능한가요?” “몇 살부터 아이를 낳을 수 있어요?”
‘어린 엄마’라고 불리는 18세 여학생의 사연이 최근 인터넷을 통해 퍼지면서 나이와 임신에 관한 질문이 부쩍 늘고 있다. 작년 초 흡사한 이야기를 다룬 영화 ‘제니, 주노’의 개봉 당시만 해도 냉소적이던 시선이 ‘어린 엄마’에겐 “용기 있다” “떳떳하다” “힘내라”는 쪽으로 바뀌고 있다. 같은 처지의 어린 엄마들 사연들도 줄을 잇는다.
물론 임신은 초경을 시작하면 의학적으로 가능하다. 조선시대엔 10대의 임신과 출산이 자연스런 일이었다. 그러나 지금의 10대가 처한 상황은 그 때와 너무 다르다. 그 때 자연스러웠던 현상이 지금의 10대에겐 심각한 문제를 일으킬 수도 있다.
△ 영양섭취 부족해 산모건강 악영향 = 아직 성장과 발달이 완료되지 않은데다 임신까지 한 10대의 임신부는 보통 임신부보다 더 많은 칼로리(하루 400kcal)와 칼슘, 기타 충분한 영양이 공급되어야 한다. 이것은 출산 후 모유수유를 하는 동안에도 마찬가지로 적용이 된다. 강남성모병원 산부인과 안현영 교수는 “10대 임신부는 보통 임신부보다 더 많은 영양을 섭취해야 함에도 불구하고 오히려 덜 섭취하는 경향이 있어 임신 중 빈혈 증세가 보통 임신부보다 훨씬 많이 나타난다”며 “이로 인해 임신중독증, 조산, 저 체중아 출산, 태아 기형, 유산 등의 발생 비율이 더 높다”고 말했다.
△ 심적 불안정, 태아 건강에 악영향 = 산모의 정신적 안정은 태아에 매우 중요한 영향을 끼친다. 안교수는 “10대 산모의 경우 정서적 불안을 해결하기 위해 흡연 또는 약물, 술 등을 이용하는데 이 경우 태아에게 치명적 영향을 주게 된다”고 말했다. 학교생활 자체도 태아에겐 큰 심적 압박감으로 작용한다. 특히 가족이나 친구들이 임신 사실을 모르고 혼자서 임신사실을 감당하게 되는 경우, 우울증이 나타나기도 한다.
△ 비밀출산으로 산후조리 소홀 = 흐린 날 허리가 아프면 할머니들은 “산후조리를 제대로 못해서”라고 말한다. 산후조리는 그만큼 중요하다. 법적으로 정해진 출산휴가는 90일. 특히 출산 후 6주간은 건강을 회복하는 가장 중요한 기간이다. 그러나 출산한 10대가 가족의 사랑과 지지를 받으며 산후조리를 하기는 매우 어렵다. 미혼모 보호소 에스더의 집 한 사회복지사는 “10대 미혼모 대부분이 가족과 친구들에게 비밀로 한 채 이곳에 들어오기 때문에 분만을 하더라도 산후조리에 신경을 제대로 쓰지 못하는 경우가 대부분”이라며 “특히 학업을 계속하려고 개학을 하거나 복학을 하는 경우 출산 유도제를 통해 무리해서라도 출산을 앞당기는 경우가 많아 더욱 문제다”고 말했다.
△ 우울증 등 정신질환 앓는 경우 많아= 아이를 낳은 10대들에게 가장 많이 나타나는 증세는 정신질환. 특히 출산 이후 아이를 스스로 키우지 못하는 경우 극도의 상실감은 우울증으로 발전하기도 한다. 대부분의 미혼모의 집에서 가장 중점을 두는 교육이 상실감 완화 프로그램으로 꼽히는 이유는 바로 이 때문. 아이를 낳아도 스스로 키우지 못하는 경우 상실감으로 인해 탈선하거나, 다시 같은 일로 미혼모의 집을 찾는 경우도 종종 있다.
/ 장선이 헬스조선 기자 sunny0212@chosun.com