발전하는 인공심장박동기… 보험 확대해야

연세대 세브란스병원과 서울아산병원이 지난 해 말과 올해 초 각각 인공심장박동기 삽입 수술 1000회를 돌파했다. 1968년 국내 최초로 이 수술을 시행한 서울대병원도 1000회에 육박하는 것으로 알려지고 있다. 국내에선 현재 2만~3만 명 정도가 인공심장박동기로 생명을 유지하는 것으로 추정된다.

인공심장박동기란 심장에 문제가 있는 환자의 심장 근육에 전기신호를 발생시켜 심장을 뛰게 하는 장치. 초창기엔 두께 2㎝, 무게 100ｇ 정도였으나 요즘은 두께 0.8㎝, 무게 8ｇ 정도로 소형화됐다. 이 장치를 사용하려면 갈비뼈 밑에 박동기를, 심장 안에 전선을 연결하는 수술을 받아야 한다. 부정맥 환자나 심장이 1분에 40회 이하로 뛰는 서맥(徐脈) 환자가 수술의 대상이다. 세브란스병원 김성순 교수는 “1980년대까지 평균 10년 미만이던 배터리의 수명이 1992년 이후엔 12.5년으로 늘어나 박동기 교체에 따른 경제적 부담과 심장마비에 대한 걱정이 크게 줄었다”고 말했다.

우리나라는 인구 100만명당 35명(2005년 기준)이 박동기를 달고 사는 반면, 일본은 390명, 미국은 1000명으로 우리보다 각각 10~30배 많다. 서울아산병원 김유호 교수는 박동기 삽입 수술에 대한 보험 혜택 폭을 확대할 필요가 있다”고 말했다.

(최현묵기자 seanch@chosun.com)