뼈 자르지 않고 '척추관협착증' 수술한다

노인에게 흔한 척추질환인 척추관협착증을 뼈를 자르지 않고 수술하는 방법이 개발됐다.
우리들병원 이상호 원장은 극돌기 인대와 황색 인대만 제거해 척추협착증을 치료하는 ‘척추 극돌기 간 라커 고정술’을 개발, 65세 이상 노인 환자 23명에게 시술한 결과 91%인 21명의 증상이 호전됐으며, 수술 중 사망이나 합병증은 한 명도 생기지 않았다고 밝혔다. 이 같은 임상결과는 26~27일 스위스에서 열리는 국제최소침습척추수술학회(ISMISS)에 발표된다.

척추관협착증은 나이가 들면서 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 질환. 이 병을 수술하기 위해선 뒤쪽 척추 뼈를 절제한 뒤 나사 못과 쇠 심 등을 이용해 척추를 묶어주는 ‘골 융합술’이 일반적으로 시행됐다. <그림> 4~5시간 정도 소요되는 이 수술은 주변 척추 뼈와 근육의 손상이 심하며, 출혈이 많아 수혈이 필요하며, 회복이 오래 걸린다는 것이 단점이다.

이 원장이 개발한 ‘극돌기 간 라커 고정술’은 전신 마취한 환자의 등쪽을 4㎝ 정도 절개해 극돌기 사이에 자연적으로 존재하는 공간을 통해 신경을 압박하는 황색 인대를 제거하고, 극돌기 사이에 라커(잠금장치)를 삽입하여 내려앉은 척추뼈를 원래 높이로 복원시켜 준 뒤 라커와 극돌기는 인공인대를 이용해 묶어주는 방법.
이 원장은 “뼈를 자르지 않고, 수혈이 필요 없으며, 합병증이 적고, 회복이 빠른 것이 장점”이라며 “초고령 환자에게도 시술이 가능할 정도로 안전한 수술법”이라고 말했다.

이에 대해 삼성서울병원 정형외과 이종서교수는 “비슷한 방식의 수술법들이 많이 개발됐으나 효과와 안전성, 극돌기와 기구간 내구성(耐久性)이 충분히 입증되지 못해 학계에서 현재 논란 중이다”고 말했다.

( 임호준 기자 hjlim@chosun.com )