설 연휴를 며칠 앞두고 고향 내려갈 채비에 분주하다. 막히는 고속도로를 생각하면 벌써부터 가슴이 답답해 오지만, 그리운 고향, 부모님, 동기간을 만나는 건 설레는 일이다. 모처럼 가족들이 모인 자리다 보니 밤 깊어 가는 줄도 모르고 이야기꽃이 피겠지만 그 중에서도 가장 큰 관심사는 '가족건강', 특히 연로하신 부모님의 건강이다. 멀리 떨어져 있어 잘 챙겨드리지 못한 부모님 건강, 이번 설날에는 부모님 옆에 함께 누워 자면서 부모님의 건강상태를 체크해 보자. 수면이 단순한 휴식이 아닌 건강의 척도이기 때문이다. 예송이비인후과 수면센터 이종우 원장, 세종병원 재활의학과 김태민 과장, 연세스타피부과 김영구 원장의 도움말로 잠과 건강에 대해 알아본다.
◆ 수면질환이 깊은 잠 방해, 숙면이 노인건강 기본!
옆자리에 누운 부모님에게서 고른 숨소리가 들린다면 안심이지만 코고는 소리가 크게 울린다면 걱정이다. 명절준비로 인해 쌓인 피로 때문이라고 쉽게 넘겨서는 안된다. 코골이는 이른바 만병의 근원이기 때문이다. 어르신들의 수면 중 나타날 수 있는 가장 흔한 증상이지만, 건강에 대한 위협은 시끄러운 소리만큼이나 치명적이다.
코골이는 남성의 질환으로 여기는 사람이 많지만 60대 이상이 되면 여성 코골이가 급격히 증가하여 남녀의 차이가 거의 없게 된다. 코를 고는 사람은 잠깐씩 숨을 멈추는 수면무호흡을 동반하는 경우가 많은데 이는 정상적인 수면을 방해하고 낮 동안 졸림증과 기억력감퇴 등을 유발한다. 고혈압이나 당뇨, 심혈관계 질환의 위험도 8배나 증가한다. 또 코를 골면 깊게 자는 것처럼 보이지만, 실제로는 수면의 단절현상이 일어나 숙면을 취하지 못하게 돼 계속해서 만성피로감을 느끼기 쉽다. 증상이 심한 경우는 수면 중 돌연사의 원인이 된다.
부모님 잠자리에 이상기류가 느껴지면 수면건강검진을 통해 정확한 수면건강도를 측정해 볼 필요가 있다. 수면건강검진은 잠자는 상태에서 뇌파와 호흡, 근전도 등을 체크해 수면이 끊어지지 않는지, 특별한 수면질환이 있는지 등을 검사해 수면에 이상이 없는지 검사할 수 있다.
나이가 들면 수면리듬도 잘 조절해야 한다. 주로 갱년기 이후 수면에도 많은 변화가 일어난다. 나이 들면 잠이 없어진다는 속설은 정설은 아니다. 노인들의 수면패턴을 보면 낮잠으로 보충하는 시간이 늘어나는 것이 일반적이기 때문에 수면 전체량은 변화가 많지 않다. 그러나 밤잠은 수면시간이 짧아지고 렘수면도 줄어든다. 나이가 들면서 뇌가 변화하기 때문에 수면을 장기간 유지할 수 없는 것이 원인. 또한 나이가 들면 숙면을 유도하는 멜라토닌의 체내 분비량이 점차 감소하면서 숙면을 취하기 어려워진다. 부모님이 깊은 잠을 못 이루거나 중간에 깨고, 잠이 적어진다면 생활습관을 점검해 볼 필요가 있다.
고령자는 카페인이나 알코올의 영향을 잘 받기 때문에 저녁시간에는 적은 양이라도 자제하는 것이 좋다. 매일 자는 시간을 늦춰가는 것도 도움이 된다. 규칙에 얽매이기보다 자는 시간을 늦춰가면서 몸이 원하는 시간이 될 때까지 맞춰나가면 나이에 맞는 생체시계에 맞춰 조절이 될 수 있다. 나이가 들면 복용하는 약들이 늘어나면서 부작용이나 불면을 유발하는 성분도 약에 포함될 수 있으므로 확인이 필요하다. 또 수면질환 외에도 평소 만성질환이 있으면 이도 수면을 방해하는 요인이 되므로 치료가 필요하다. 전립선 비대증을 가진 경우 배뇨횟수가 늘면서 수면을 방해하기도 하고 관절염과 통증이 있는 질환들도 불면의 원인이 된다. 낮 동안 햇볕을 많이 쐬는 것과 낮잠을 줄이는 것도 건강한 수면에 도움이 된다.
◆ 관절에 영향주는 취침 자세, 환경 살피기
부모님의 침실 환경과 수면자세를 살피는 것도 중요하다. 잠자리나 자세가 나쁜 경우 가장 흔하게 허리 통증이 유발될 수 있다. 각종 근육이 경직되거나 풀려 다양한 통증이나 경련을 유발하기도 한다. 따라서 평소에 부모님이 허리나 어깨, 목 등의 통증을 호소한다면 먼저 잠자리부터 살펴보는 것이 좋다.
너무 푹신한 매트는 머리와 목 척추, 허리척추의 올바른 정렬을 방해하고 허리근육을 긴장시켜 요통을 일으키는 주범이 된다. 따라서 부모님의 잠자리는 온돌바닥이나 평평하고 단단한 매트가 좋다. 매트 아래 2cm 정도의 나무판자를 깔아두면 요통 방지에 효과가 있다. 부모님이 허리디스크 환자라면 더욱 푹신한 매트는 피해야 한다. 똑바로 누워서 주무셔도 허리통증을 호소한다면 무릎 아래 작은 베개를 놓거나, 무릎 밑을 받쳐주는 것이 좋다. 무릎과 엉덩이 관절이 굽혀지면서 척추 주위의 근육이 풀려 통증이 완화된다. 옆으로 자는 것도 통증 완화에 도움이 되는데, 이때 무릎 안쪽에 베개를 놓고 자면 허벅지나 엉덩이의 근육 긴장과 통증을 완화시킬 수 있다.
너무 낮거나 높은 베개도 척추의 정렬을 방해해 척추 주위근육을 긴장케 해 통증을 유발, 양질의 수면을 방해한다. 베개는 머리, 목, 허리가 일직선이 되는 높이가 가장 좋다. 옆으로 누워서 자는 습관이 있는 경우 베개를 약간 높게 조정해야 한다. 수면시 목 베개를 사용하면 머리, 목, 허리의 올바른 정렬에 도움이 된다. 만일 목 베개가 없다면 수건을 말아 사용하는 것도 효과적이다. 부모님이 평소 잠자리에서 다리경련을 자주 호소한다면 가벼운 담요로 바꿔드리는 것이 좋다. 발 아래 낮은 베개나 담요를 말아두면 증상 완화에 효과적이다. 또한 전기요나 따뜻한 패드를 종아리 부위에 대고 자면 종아리부위의 경련을 줄일 수 있다.
◆ 노인성 피부질환 예방에는 쾌적한 수면 환경이 필수
노인들은 피부가 약해 작은 자극에도 쉽게 트러블이 발생할 수 있기 때문에 평소 잠옷이나 침구에도 세심한 신경을 써야 한다. 노인들의 잠옷은 흡습성, 보온성, 통기성이 좋고 몸을 뒤척여도 몸에 부담을 주지 않는 가볍고 헐렁한 잠옷이 이상적이다. 잠옷의 두께는 한 겹 정도가 이불 속에서 편안한 두께다. 소재는 실크나 면제품, 가제 등 직접 피부에 닿아서 기분이 좋은 소재가 건강에도 좋다. 특히 자연 섬유로 만든 잠옷은 땀과 습기를 흡수해 피부가 숨을 쉴 수 있도록 도와준다. 이불은 가볍고 따뜻한 깃털 이불이 몸에 무게의 부담을 주지 않아 숙면을 돕는다. 하지만 너무 가벼운 탓에 들뜨기가 쉬우므로 냉기의 침입을 막기 위해서는 타월로 만든 이불이나 모포 등을 깃털 이불 위에 덮어서 틈을 메워야 한다.
베개는 여러 종류가 있는데 잠자는 자세에 맞게 선택하는 것이 좋다. 허리를 바닥에 대고 주무시거나 옆으로 누워 주무시는 부모님은 약간 단단한 베개를 사용하는 것이 좋다. 깃털로 만든 베개는 베고 자는 머리의 형태대로 눌린다는 점에서 다른 베개보다 사용감이 좋긴 하지만 천식이나 비염과 같은 알레르기의 원인이 될 수도 있다.
어른들이 좋아하는 전기장판이나 전기모포는 잠자기 전에 따뜻하게 미리 켜두었다가 잠자리에 들 때 스위치를 꺼야 한다. 밤중에 부모님이 재채기를 자주 한다거나 가려움증으로 편히 주무시지 못한다면 실내 습도를 점검해 볼 필요가 있다. 겨울철에는 높은 실내 온도가 유발한 낮은 습도로 노인성 질환이 심해지게 된다. 특히 노화로 인해 피부에 수분과 피지가 부족한 노인들은 전기장판이나 전기 온열기가 피부의 수분을 빼앗아 건조증을 부추길 수 있다. 또한 건조한 실내 공기는 기도를 자극하여 기침을 유발시켜 수면을 방해하게 된다. 수면 환경으로 발생되는 노인성 피부질환은 50~60%의 일정한 침실 습도 18도의 적정한 실내 온도만으로도 상태가 어느 정도 나아질 수 있다.
/ 헬스조선 편집팀