그러나 또 다른 면도 발견할 수 있지 않을까 싶다. 바로 신하 처선(장항선)이 광대들을 들여 왕에게 신하들과 선왕의 후궁의 비리들을 일깨워주려는 의도가 실현되는 과정에서이다. 연산은 광대들의 놀이판을 보며 신하들의 부조리와 어머니의 억울한 죽음을 보며 분노를 표출하지만, 매번 선왕부터 왕실을 섬겨온 중신들의 강력한 저항에 그 불 같은 성품을 가지고도, 아니 임금은 하늘이라는 사상을 업고도 어쩌지 못하는 무력함을 보이기 일쑤였다.
바로 이 영화가 보여주는 또 하나의 얘기는 조선의 수많은 실패가 불합리한 의사결정 시스템에 있었음을 암시해주는 것이 아닐까? 요즘도 대기업이나 중소기업을 막론하고 가장 운영을 어렵게 하는 것이 의사결정기구에서 무능력함을 발휘하는(?) 일부 운영진들이라고 얘기들을 한다.
자신은 실행할 능력이나 의지가 없으면서 말만 많은 집단으로 인해 전체가 피해를 본다는 얘기다. 조선 시대에도 툭하면 ‘전하’를 외치며 머리를 조아리는 고루한 신하들과 빗발치는 상소를 토해내던 외골수의 유생들이 순발력 있는 대처를 불가능하게 하고, 나라를 위한 뜻있는 인사들의 맥을 빼면서 결국 유서 깊은 나라의 발전을 저해한 걸림돌이었음을 새삼 느끼게 해준 영화였다.
광대놀이 중 연산의 생모가 후궁들의 계략에 빠져 억울하게 사약을 마시는 장면이 나온다. 사약을 만드는 기관은 내의원이었고, 그 조성은 비밀로 되어 있어 정확히 알 수는 없지만, 대략 비상, 부자, 초오, 천남성 등의 약재를 섞어서 만들지 않았을까 싶다.
비상은 비소화합물로 유해중금속인 비소를 일정량 이상 복용하면 구토, 설사와 함께 중추신경이 마비되게 한다. 부자에 들어있는 아코니틴 이라는 성분은 신경전달물질인 아세틸콜린의 분비를 억제해 근육마비를 일으키게 한다.
초오도 관절염, 신경통 등에 잘 사용되는 한약이지만, 과용하면 맥박을 떨어뜨리고 심장에 영향을 줘 호흡에 지장을 줄 뿐만 아니라 혼수상태에 빠지게 하는 작용이 있다. 천남성도 코니인 이라는 맹독성 성분을 가지고 있다.
이런 한약의 부작용을 경감시켜 주기 위해서 소금물에 담궜다가 찌거나, 강한 열에 오랫동안 쪄내는 과정을 거쳐 독성을 떨어뜨린 후에 약재로 사용하곤 했다.
/최혁재-경희의료원 약학박사