때·장소 거르지 않는 잠… 밥 먹다가도 ‘쿨쿨’

분당서울대병원 신경정신과 윤인영 교수팀은 2004년 12월부터 2005년 8월까지 성남과 용인지역 고등학생 2만470명을 대상으로 설문지 조사, 전화 인터뷰, 수면다원검사, 유전자 검사 등을 시행한 결과 9명(0.044%)이 기면병, 4명(0.019%)이 특발성 과다수면증으로 진단됐다고 밝혔다.

기면병과 특발성 과다수면증은 모두 일상 생활 중 갑자기 수면에 빠지는 병으로 수면다원검사 등을 통해 국내 유병률이 밝혀지기는 이번이 처음이다.

기면증과 과다수면증은 갑자기 졸음이 밀려온다는 점에서 동일하지만 탈력발작과 낮에 꿈꾸는 증상은 기면증에서만 나타난다. 탈력발작은 웃거나 화를 내거나 흥분하는 등 강한 감정적 자극이 있으면 갑자기 몸에서 힘이 빠지는 증상이다.

기면병의 경우 16~24세 또는 40대 중반에 처음 발병해 보통 수십 년 이상, 때로는 평생 지속된다. 윤 교수는 “따라서 전체 연령층을 대상으로 조사하면 이 두 병의 유병률(有病率)은 청소년 유병률의 최대 두 배 정도에 이를 것”이라며 “갑자기 잠에 빠지는 사람이 우리나라에만 약 4만5000명 정도 있다는 얘기”라고 말했다.

기면병의 경우 각성 작용에 관계되는 히포크레틴이란 물질의 분비 저하, 또는 이 물질을 분비하는 시상하부 자체의 기능 저하 때문인 것으로 추정된다. 특발성 과다수면증의 원인은 아직 잘 알려져 있지 않다. 졸음 증상에 대해선 각성제 치료를, 탈력발작 증상에 대해선 우울증 약 등을 투여해 치료한다.

윤 교수는 “기면병 또는 과다수면증이 있는 13명 중 치료를 받는 학생은 2명에 불과했다”며 “이 병들이 있으면 학업 또는 직업적 성취의 저하, 대인관계 장애, 우울감, 자신감 상실 등으로 이어지므로 반드시 치료해 줘야 한다”고 말했다.

( 임호준 기자 imhojun@chosun.com )