삼성서울병원 순환기내과 성지동 교수팀은 1999년부터 2004년까지 5년 동안의 건강검진에서 고지혈증으로 진단된 245명에게 식사와 운동 등 생활요법을 실시한 결과, 35%(86명)가 약물치료 없이도 콜레스테롤(LDL) 수치가 목표 수준에 도달했다고 밝혔다.
성 교수팀은 고지혈증 환자들을 6주 간격으로 3회, 이후 3개월 간격으로 2회 병원에 오게 해서 콜레스테롤 수치 조절을 위한 동기를 부여하고, 콜레스테롤 목표치를 설정했다. 이와 더불어 영양사, 운동 처방사의 개별상담을 받도록 했다.
먼저 영양사는 환자들의 식사를 분석해 총 칼로리와 주요 영양소의 양을 파악하여 식이섬유가 풍부한 저콜레스테롤 식단을 짜서 실천하도록 유도했다. 운동 처방사는 유산소 운동을 중심으로 운동 처방을 해서 매번 방문할 때마다 이행상태를 파악하고 장애요인을 분석하여 철저하게 운동요법이 이루어질 수 있도록 했다.
그 결과 처음 방문했을 때 약물치료가 필요한 것으로 분류된 159명 중 35명(22%)이 목표 콜레스테롤 수치에 도달했고, 생활요법이 필요한 것으로 분류된 86명 중 51명(59.3%)도 목표 수치에 도달했다. 즉 전체의 35.1%인 86명이 식이요법이나 운동요법만으로 목표 콜레스테롤 수치에 도달한 것이다.
이들의 생활요법 시행 전 평균 LDL 수치는 182.9㎎/㎗였으나, 6주간 생활요법을 실시한 이후엔 LDL 수치가 평균 158.2㎎/㎗로 낮아졌다. LDL 수치는 130㎎/㎗ 이하로 유지하는 것이 정상이나, 고지혈증 환자에겐 일반적으로 160㎎/㎗ 이하로 유지할 것을 권장한다.
( 임호준 기자 imhojun@chosun.com )