실속! 셀프 다이어트방
서울 서초구 교대 전철역 부근의 A 셀프 다이어트방. 허브 향이 은은한 30평 남짓한 공간을 칸막이가 몇 개의 방으로 구분하고 있었다. 방마다 체중 감량 및 체형 관리에 사용되는 각종 장비들이 갖춰져 있었다. 수십만~수백만원씩 드는 비만 클리닉이나 체형관리실만큼 인테리어가 고급스럽진 않지만, 사용하는 장비는 큰 차이가 없어 보였다.
초음파가 나오는 패드형 비만관리 기계를 배와 허벅지에 두른 채 직원으로부터 얼굴 마시지를 받고 있던 주부 김모(46)씨는 “인테리어가 고급이고, 기계가 최신형이라고 살이 더 잘 빠지냐”고 말했다. 땀 냄새가 물씬 풍기는 칸막이 방에 있는 돔(Dome) 형 온열기기에 누워 있던 박모(18)양은 “고교 졸업과 대학 입학을 앞두고 예쁜 정장을 입을 일이 걱정돼 등록했다”며 “졸업식 때까지 6㎏을 빼는 것이 목표”라고 했다. 박양은“헬스클럽서 운동하고 식이요법도 병행해서 한 달 만에 3㎏을 뺐으니 조금 더 열심히 하면 목표 체중에 도달할 수 있을 것 같다”말했다.
인테리어ㆍ인건비 줄이고 이용자 스스로 체형관리
전국 600~700개 점포...효과에 비관적 의견도
◆ 가격파괴, 어떻게 했나?: 인테리어 비용을 대폭 줄이고, 이용자들이 스스로 체형관리를 하게 함으로써 인건비를 대폭 줄인 것이 가격파괴의 비결이다. 10회 이용 비용이 200만~300만원 정도인 고가의 체형관리실이나 비만 클리닉에선 직원들이 일대일 맞춤 관리를 해주지만, 셀프 다이어트방에선 이용자들이 처음 1~2번 기계 사용법을 배운 뒤 혼자 운동을 하거나 기계를 사용해야 한다. 사용하는 장비도 비만클리닉이나 체형관리실 등에서 사용하는 것만큼 최신식·최첨단은 아니지만 대부분 원리는 비슷한 것들이어서 가격대비 만족도도 높은 편이다.
◆ 지역밀착형 전략으로 확산: 셀프 다이어트방이 국내에 처음 등장한 것은 2004년 초반. 몸짱 열풍이 전국을 강타하면서부터다. 일본에서의 성공을 눈 여겨 본 의료·미용기 제조회사 ‘산테’가 처음 도입했으며, 작년 중반기쯤부터 확산됐다. 산테에서 운영하는 ‘아방’은 전국에 체인점 200여 개로 업계 1위를 달리고 있다. 이 밖에도 ‘얼짱 몸짱’‘이피온’ 등 3개 브랜드의 가맹점수를 합하면 전국적으로 300개 가까이 된다. 독자적으로 운영되는 것까지 포함하면 600~700여개 정도로 추정된다.
고가의 체형관리실이나 피부과·성형외과에서 운영하는 비만·체형 클리닉이 서울 강남을 중심으로 밀집돼 있다면 셀프 다이어트방은 보다 지역 밀착형이다. 몸매 가꾸기에 관심 많은 여대 주변, 아파트 상가, 직장 여성들이 많은 오피스 지역 등을 중심으로 산발적으로 퍼져 있다. 전단지나 잡지 등을 통해 홍보도 하고 있지만 주로 입 소문을 타고 고객들이 많이 찾는다. 한 점포당 가입된 회원 수는 100~1000명 정도. 잘 되는 곳은 한달 평균 매출이 2000만원을 넘는다.
◆ 어떻게 살을 빼나?: 셀프 다이어트 방은 대개 5~6단계 프로그램으로 이뤄져 있다. 먼저 체지방 측정기계를 통해 자신의 몸 상태를 측정한 뒤, 노폐물 배설을 촉진시키는 ‘전해환원수’나 이온수 등을 한 컵 마신다. 이어 온열돔(온열 사우나)에 들어가 땀을 빼 혈액순환을 촉진시킨다. 다음 지방 연소 촉진 목적으로 초음파나 중·저주파가 나오는 ‘종합 비만치료기’를 이용해 관리를 받고, 마지막으로 진동 원리를 이용하는 유산소 복합 운동기에 올라가 여러 가지 자세로 운동을 한다. 이렇게 한 사이클을 도는데 1시간~1시간 30분 정도면 끝난다. 추가로 돈을 내고 피부 마사지를 받거나 안마기, 골반교정기 등의 서비스를 무료로 받을 수도 있다.
아방 본사 기획팀 정혜영 부장은 “원적외선 사우나를 통해 혈액순환이 원활해진 상태에서 초음파·중주파 기계들을 사용하면 피부 속 지방층을 분해시키는 데 매우 효과적”이라며 “특히 진동을 이용한 유산소 복합 운동기의 경우 하루 11분 정도만 사용하면 런닝머신을 1시간 하는 효과와 맞먹는다”고 말했다.
비만 전문의들은 그러나 운동처방이나 식이요법 상담 등 과학적이고 체계적인 관리 없이 기계들에만 전적으로 의존하는 방식은 큰 효과가 없다고 지적한다. 제일병원 비만센터 김상만 소장은 “의료기기들이 근육을 풀어주거나 림프순환을 촉진, 혈액순환을 좋게 하는 효과는 있지만 살을 빼는 것에 대해서는 아직 밝혀진 것이 없다”고 말했다.
업체측에선 사용되는 의료기기들은 모두 식품의약품안전청의 허가를 받은 것이라고 밝히고 있지만 기기를 사용하는 과정에서 생각지 않았던 부작용이 발생하거나, 기계 자체의 안전성에 문제가 있을 수도 있다고 전문의들은 지적한다.