Q: 젊음을 지키는 묘약은?
A: 생강… 토코페롤… 셀레늄이죠
‘활성 산소설’에 바탕을 둔 항(抗) 노화 요법·식품들이 주목받고 있다. 널리 사용되는 항산화제로는 베타카로틴, 비타민 A, C, E 등과, 아연 망간 구리 셀레늄 등의 미네랄, 녹황색 채소와 과일에 풍부한 플라보노이드 등이 있다. 이밖에 약해지는 근력 강화를 위한 필수 아미노산 보충제와 코엔자임Q10 등 대사촉진효소, 생강, 인삼, 마늘, 양파 등의 생약 성분 등도 노화방지에 좋다고 알려져 있다. 음식물을 통해 항산화제를 섭취할 수 있는 가장 좋은 방법은 신선한 야채와 과일을 많이 먹는 것이다. 수용성 항산화제로 알려진 베타카로틴, 비타민C, 비타민E 등이 들어 있는 토마토, 오이, 가지, 당근, 양파 등을 먹으면 도움이 된다〈표 참조〉.
그러나 과도한 스트레스, 과음, 과식에 시달리는 현대인들은 에너지원과 산소의 균형이 깨지기 쉽고, 하루 식생활에서 항산화 기능을 할 만큼의 충분한 야채, 과일 섭취가 어렵다. 그렇다면 항산화 보충제를 적당량 섭취하는 것도 건강 유지에 도움이 된다.
■ SOD(수퍼옥사이드 디스뮤타제·항산화 효소)
대표적인 항산화 단백질로 동물과 사람의 체내에서도 만들어진다. 그러나 그 양이 부족할 수 있고, 중년 이후 생산 능력이 떨어지기 때문에 건강기능식품으로 보충할 필요가 있다는 의견도 있다. SOD 성분은 보리와 발아현미, 아가리쿠스버섯, 녹차, 루이보스 등에 다량 함유돼 있다. 어린 보리 잎 추출물을 파우더화 한 청즙(淸汁)이 일본에서 연간 2000억 원 대의 시장을 형성할 만큼 인기가 있는 것도 SOD를 함유한 건강기능식품으로 인정받고 있기 때문이다.
녹차에서 떫은 맛을 내는 카테킨 성분도 항산화 효과가 비타민E에 비해 50배나 되기 때문에 활성산소를 제거하는 효과가 탁월하다. 녹차는 차로 마실 수도 있지만 태평양의 ‘가루녹차’, DHC의 ‘분말추출 녹차’ 등 가루 제품은 요리를 할 때 첨가할 수도 있다.
남아공에서 자라는 루이보스는 SOD를 비롯, 9가지 미네랄과 8가지 항산화 성분이 함유된 허브식물이다. 루이보스티(차)는 카페인이 없고 칼슘, 마그네슘 등 미네랄도 풍부하다.
■ 비타민
비타민C는 가장 널리 알려져 있는 항산화제다. 면역기능을 강화시켜 주고, 화학물질의 독성을 없애준다고도 알려져 있다. 비타민C 보충제는 국내에 수백여 종이 판매되고 있지만 비타민C를 얼마만큼 먹는 게 좋은가에 대해서는 여전히 논쟁 중이다.
토코페롤로 알려져 있는 비타민E는 비타민C, 셀레늄 등과 함께 강력한 항산화 작용을 한다. 셀레늄의 효력을 높여주는 협동작용을 하며 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춰줘 혈소판의 이상응집을 억제함으로써 혈전의 생성을 방지하는 기능도 있다. 지용성 비타민이기 때문에 과다 복용하면 부작용이 있을 수 있으므로 조심해야 한다.
■ 셀레늄·코엔자임Q10
셀레늄은 우리 몸에 필수적인 미량원소(무기질)로 강력한 항산화제다. 그러나 이것 역시 과다 섭취하면 위장관 장애, 탈모, 손톱의 흰 반점 등 부작용이 나타날 수 있어 별도의 보충제로는 일반적이지 않고 종합영양제에 조금씩 함유돼 있다. 코엔자임Q10은 우리 몸의 모든 세포들이 고유한 기능을 제대로 수행하기 위해 필요한 에너지 생성을 도와주는 성분이다. 최근 영양제와 화장품의 소재로 활발히 사용되며 집중 조명을 받고 있다.
( 김덕한기자 ducky@chosun.com)