오메가-3 지방산은 심혈관질환이나 자가면역질환 등 여러 가지 질병을 예방하기 위해 반드시 필요한 성분입니다. 최근에는 COPD로 알려진 만성 폐쇄성 폐질환, 우울증, 유방암, 치매 등에도 도움이 된다는 연구결과들이 나오고 있습니다. 하지만 현실적으로 충분한 양을 섭취하기가 어렵기 때문에 필요한 경우 보조제의 도움이 필요하다고 이미 말씀 드렸습니다.
오메가-3 지방산과 심혈관질환의 관계는 에스키모인들의 심장병 발병률에 대한 연구에서 알려지기 시작했습니다. 에스키모인들은 지방이 많은 음식을 섭취하지만 하지만 대부분 물개, 생선, 고래와 같은 오메가-3 지방산이 풍부한 지방을 섭취하기 때문에 포화지방이 많은 육류를 섭취하는 다른 지역에 비해 협심증이나 심근경색과 같은 관상동맥질환의 발병률이 낮습니다.
또한 최근의 한 연구결과(The diet and reinfarction trial)를 보면 심근경색이 있었던 2,033명의 남성에게 생선을 충분히 섭취하게 한 결과 2년 뒤 전체사망률이 30% 가까이 감소했는데요, 주로 관상동맥질환으로 인한 사망률이 줄어들었습니다. 또 다른 연구(GISSI-Privenzione trial)에서는 심근경색이 있었던 11,324명의 환자를 대상으로 3.5년간 연구한 결과 850mg의 오메가-3 지방산 제제(캡슐)를 섭취한 집단에서는 뇌혈관질환의 발생위험이 15%, 심혈관질환의 재발생위험이 30%, 급사의 위험이 45%까지 감소했습니다. 이 결과는 오메가-3 지방산 제제를 복용하기 시작하고 4개월 지난 시점에서 뚜렷하게 나타났습니다.
실제 미국 심장학회에서도 1997년 다음과 같은 권고를 발표했습니다.
1) 성인은 일주일에 적어도 2번 이상 생선을 먹을 것을 권장한다.
2) 관상동맥 심장질환(협심증이나 심근경색)을 가진 환자의 경우 오메가-3 지방산인 EPA와 DHA를 하루에 1g 정도 섭취할 것을 권장한다.
3) 고중성지방혈증(중성지방이 높은 경우)을 가진 환자들에게 EPA와 DHA 제제의 복용이 도움이 될 수 있다 등입니다. 실제 중성지방이 높은 분들의 경우 하루 3~4g의 오메가-3 지방산을 섭취하면 중성지방의 수치가 30% 정도 감소합니다.
그런데 오메가-3 지방산 제제를 섭취할 때는 몇 가지 주의사항과 고려할 점이 있습니다.
첫째, 혈액을 묽게 하는 와파린(쿠마딘)이나 아스피린과 같은 약물이나 혈액순환개선제로 알려진 건강보조제를 복용하고 있는 경우, 너무 많은 양의 오메가-3 지방산을 한꺼번에 섭취하면 출혈성 경향이 생길 수 있습니다. 따라서 주치의와 상의 후 소량부터 조금씩 늘려가야 합니다.
두번째 고려사항은 제제에 따라 질이 조금씩 차이가 있다는 것입니다. 우선 제제를 선택하실 때 캡슐 안에 들어 있는 오메가의 양을 눈여겨 보실 필요가 있습니다. 일반적으로 1g의 캡슐 안에 들어 있는 EPA와 DHA의 양은 100mg에서 500mg 정도로 다양합니다. 나머지는 유화제 등의 기름으로 이루어져 있지요. 오메가-3 지방산의 양이 적은 제제의 경우 충분한 섭취를 위해 복용해야 하는 알약의 수가 늘어나기 때문에 불필요한 유화제를 많이 섭취하게 됩니다. 유화제의 질에 따라 가끔씩 두통이나 알레르기 반응을 호소하는 경우도 있어 특정 제제 복용 후 불편한 증상이 생겼다면 다른 제제로 바꾸어야 합니다.
또한 원료가 어떤 지역의 어떤 생선, 어떤 물개에서 만들어진 것인지도 중요합니다. 왜냐하면 크기가 큰 생선일수록 수은 등의 중금속이나 유해물질들이 많기 때문입니다. 일반인들이 이들 제제의 질을 자세하게 알기 어려우므로, 선택한 제제의 수은, 다이옥신 등의 기준치에 대해 전문가의 조언을 들어보시기 바랍니다.
세 번째, 지방은 상온에서도 산화가 되지만 인체 내에서도 산화가 됩니다. 특히 불포화지방산이 체내에서 산화가 되면 과산화지질을 많이 만들게 되므로 혈관 주위조직에 손상을 줄 수 있다는 것을 기억하시기 바랍니다. 또한 불포화지방산의 섭취증가는 비타민 E 등 항산화물질의 체내 농도를 감소시킵니다. 따라서 불포화지방산의 섭취가 증가하는 경우 베타카로틴과 비타민 E, 비타민 C와 같은 항산화비타민이 풍부한 채소나 과일과 함께 섭취하는 것이 좋습니다.
생선과 올리브 기름 그리고 다양한 색상의 과일과 채소를 주로 섭취하는 이른바 지중해식 식사가 심장병 예방에 도움이 되는 것도 바로 이런 이유 때문입니다.
/ 여에스더ㆍ에스더클리닉 원장