손목 저리면 엄지 쉬게 해주세요

중학교 3학년 최모(15)군은 언제부터인지 손이 몹시 저리고 엄지 손가락이 아파 견딜 수가 없었다. 손이 저릴 때는 마치 전기가 통하는 것 같았고, 감각도 조금 둔화됐다. 손을 마구 털어주면 조금 좋아지지만 그 때뿐이었다. 견딜 수 없어 병원을 찾았더니 의사는 ‘손목터널(수근관) 증후군’이란 진단을 내렸다. 휴대전화로 하루에 50개 이상의 문자 메시지를 보내고, 2~3시간씩 모바일 게임에 빠져 지내느라 엄지 손가락과 손목을 너무 혹사한 결과라는 것이었다.

대표적 주부병인 ‘손목터널 증후군’이 10대 ‘엄지족’ 들에게 확산되고 있다. 빨래나 걸레질 등 가사노동을 하느라 손목을 많이 쓰는 주부에게 많은 이 병이 하루 종일 휴대전화를 끼고 생활하는 10대로 옮겨 온 것. 주부들의 손목터널 증후군이 손이 저린 증상만 있는데 반해, ‘엄지족 증후군’은 손이 저리면서 엄지 손가락의 관절 통증까지 함께 나타나는 게 특징이다.

손목터널증후군은 손으로 가는 힘줄, 신경 및 혈관들이 손목의 좁은 부분을 통과하는 과정에서 압박을 받아 발생하는 마비현상이다. 손목의 신경은 얇은 외피로 된 관 안을 통과하는데, 반복 동작으로 이 관의 외피가 두꺼워지면 신경이 압박을 받아 손이 저리게 된다. 증상은 손가락이 저리거나 감각이 둔화되는 경우가 대부분. 자다가 손에 타는 듯한 통증과 무감각을 느껴 깬 후 손을 움직이거나 털어주면 통증이 가라앉는 증상을 반복해서 경험한다면 손목터널 증후근을 의심해봐야 한다.

연세대의대 재활의학과 배하석 교수는 “증상이 가볍다면 염증을 가라앉히는 약물치료로 완치가 가능하지만, 심한 경우엔 신경을 덮고 있는 외피를 절단하는 수술을 해야 한다”고 말했다.

손목터널 증후군의 예방법으로는 자세가 가장 중요하다. 손목의 신경이 압박을 받아서 나타나는 증상이므로 손목에 힘을 빼고 컴퓨터 자판을 치는 습관, 즉 손목에 각이 생기지 않게 해주는 것이 중요하다. 이를 위해 컴퓨터 자판의 높이와 의자의 높이를 잘 맞춰야 하며 가끔씩 손목·손가락을 움직여주고, 운동을 해줘야 한다. 특히 마우스의 과도한 사용은 손목터널 증후군 발생의 주요한 원인이 될 수 있다.

세란병원 정형외과 제진호 과장은 “컴퓨터 작업의 경우에는 20~30분 간격, 휴대전화는 이보다 더 짧은 간격으로 스트레칭을 해주는 것이 중요하다”고 말했다.

( 최현묵 기자 seanch@chosun.com )