전쟁터에서는 누구부터 먼저 치료할까?

평상시에는 생명이 가장 위급한 환자를 최우선으로 치료하는 것이 의료진의 당연한 상식이지만 환자의 수에 비해 의료진이 턱없이 부족한 전쟁터에서는 이야기가 좀 달라집니다. 최소한의 의료 공급으로 최대한의 인명구조 효과를 얻기 위해 도저히 가망이 없다고 판단되는 환자는 손을 대지 않고 내버려두는 것입니다. 이러한 치료의 우선순위를 정하는 전상자분류법을 처음으로 만들어낸 것이 프랑스 육군의 군의관 도미니끄 라레입니다. 세계에서 처음으로 말이 끄는 전장용 앰뷸런스를 고안하였고, 성격이 까다롭기로 유명한 나폴레옹마저도 존경해마지 않았던 그는 당시 최고로 실력 있는 외과의사이기도 했습니다.

대량 재해나 전쟁으로 다수의 부상자가 생겼으나 의료 인력이 부족한 경우 의료진이 치료의 순서를 표시하는 카드를 환자에게 달아줄 때가 있다. 검은색 카드는 이미 가망이 없는 환자로, 비정하게 들릴지 모르지만 치료 순서가 맨 뒤가 된다. 붉은색 카드는 당장 치료하지 않으면 목숨이 위험한 경우로 최우선 순위, 노란색은 필요하면 바로 치료할 수 있도록 엄중히 관찰해야 하는 환자로 2순위, 초록색은 시간이 좀 걸려도 생명에는 지장이 없는 환자로 3순위, 흰색은 의사의 처치가 필요 없고 응급처치 후 바로 일상에 복귀하면 되는 환자를 나타낸다. 이렇게 치료의 우선순위를 결정하는 환자분류법을 의학에서는 트라이이지(Triage)라고 부른다.

때로는 가벼운 부상을 입은 환자를 먼저 치료하는 경우도 있는데 전장에 병사들을 최대한 빨리 복귀시켜야할 특수상황에서 러시아 육군이 도입한 분류법으로 역트라이이지라고 한다. 이는 가벼운 부상을 입은 의료 인력이 부상자 중에 포함되어 있을 경우 이들을 우선적으로 치료하여 다른 부상자의 치료에 투입하기 위한 방법이기도 하다.

트라이이지는 원래 사물을 분류한다는 프랑스어 트리에르에서 유래하였는데, 그 이유는 이 개념을 프랑스의 도미니끄 라레가 확립하였기 때문이다. 나폴레옹 시대의 가장 뛰어난 외과의사였으며 군진의학의 창설자인 라레는 세계 최초로 전장에 응급환자를 위한 앰뷸런스를 도입하고, 병사의 계급이 아니라 오로지 부상 정도에 따라 치료의 우선순위를 정한 군의였다. 나폴레옹의 거의 모든 원정에 동반했던 그는 일생 동안 25번의 전쟁에 참가하여 대규모 60회, 소규모 400회 이상의 전투를 치렀고 3번이나 부상을 입었다. 다음은 이집트에서의 라레의 활약상을 묘사한 글이다.

‘ (전략) 라레가 도착했을 때 아리기 공(公)은 포대 밑의 지면에 쓰러져 있었다. 포병 한 명이 공의 상처에 손가락을 넣어 파열된 경동맥을 누르고 있었다. 라레가 필요한 처치를 하고 있는 동안 머리 위에서 산탄이 폭발하였다. 파편에 맞아 땅에 떨어진 군의의 모자에는 구멍이 여러개 뚫려 있었다. …… (후략) ’

1805년에 프랑스 육군의 군의책임자로 임명된 라레는 독일, 폴란드, 러시아에까지 종군하였고 1810년 남작의 서훈을 받았다. 그는 나폴레옹의 마지막 전쟁이었던 워털루에서 총알을 맞고 쓰러져 포로가 되는데, 사형 판결을 받았으나, 왕년에 자신의 아들을 수술해 살려주었던 그를 알아본 프러시아의 육군 원수가 몰래 놓아주었다고 한다.

라레는 모스크바 근교의 보르디노 전투에서는 48시간 동안 200례의 사지절단수술을 해치웠다. 수술 하나에 걸린 시간은 평균 4분이었다. 스페인에서는 17초 만에 팔을 절단하기도 했다. 수술 시간이 짧을수록 좋았던 당시로서도 이는 경이적인 기록이었다. 후배들의 교육에도 열심이었던 그는 전투가 없는 날이면 영내에서 제자들을 가르쳤는데 민간의 사들도 그의 명강의를 듣기 위해 모여들었다고 한다. 나폴레옹은 임종시 그에게 상당한 금액의 유산을 남겼을 정도로 그를 신뢰하였다.

그가 고안한 트라이이지는 때로 의료의 윤리에 관한 논쟁을 불러일으키기도 한다. 그러나 이 환자 치료의 우선순위 분류는 대형 참사나 응급 상황에 동원된 의료진들이 숙지해야 할 상식으로 자리잡아 한정된 의료자원으로 가능한 한 많은 사람들의 생명을 구하는 데 유용하게 쓰이고 있다.