"위 절제수술 사망률 과장됐어요"

‘베리아트릭 수술’ 분야에서 세계 최고 대가(大家)로 평가 받는 미국 코넬의대 외과 마이클 가그너 교수가 ‘한림대의료원-컬럼비아의대-코넬의대 국제학술심포지움’에 참석차 방한했다. 베리아트릭이란 고도비만 환자의 위를 절제함으로써 영양소 섭취를 제한하고, 이를 통해 비만을 치료하는 수술법. 그는 “당뇨, 고혈압, 관절염, 수면무호흡증 등 여러 가지 비만 합병증을 한 번에 제거할 수 있는 사실상 유일한 치료법”이라며 “약물치료, 생활습관 교정으로 치료되지 않는 비만 환자의 표준 치료법으로 미국에서 정착돼 가고 있다”고 말했다.

코넬대병원, 2년간 사망자 없어

- 비만을 치료하는 다른 방법도 많은데 굳이 위를 잘라내야 하나?

“베리아트릭 수술의 역사는 매우 길다. 1960~1970년대 시작됐다. 70년대엔 수술 사망률과 합병증 발생률이 높아 의사들이 많이 반대했지만 지금은 수술기술이 발전해 매우 안전하고 효과적이다. 일정 기준이 초과하는 ‘수퍼 비만자’들은 약물 치료도 효과가 없고, 몸무게 때문에 운동도 하지 못한다. 다른 방법이 있는데 위를 절제하는 것이 아니라, 다른 방법이 효과가 없기 때문에 위를 절제하는 것이다.”

- 최근 워싱턴의대 데이비드 플럼박사가 1997~2002년 이 수술을 받은 ‘메디케어(노인과 장애인 의료보장)’ 환자 1만6155명을 조사해 사망률을 집계한 결과 33~44세 남성은 6%, 65~74세 남성은 약 절반이 1년 이내로 사망하는 등 지금껏 알려진 것보다 수술 후 사망률이 매우 높았다.

“메디케어는 노인, 장애인, 무직자 등을 위한 의료보장제도다. 그들은 건강상태도 경제상태도 좋지 않다. 뿐만 아니라 메디케어 환자를 치료하는 병원은 시설이 매우 낙후돼 있으며, 의사의 숙련도도 낮다. 사망률이 높은 게 당연하다. 그러나 일반 병원의 수술 후 사망률은 1%에도 못 미친다. 내가 있는 코넬대병원의 경우 연간 800~1000건 정도 베리아트릭 수술을 하는데 지난 2년 간 수술 후 사망률은 0% 였다.”

- 위를 자르는 대신 위 속에 풍선을 넣어 식사량을 감소시키는 치료법도 한국에 도입됐다.

 

“과거에 쓰던 방법이다. 일정기간이 지나면 풍선을 제거해야 하며, 또 부작용도 매우 심해 요즘은 미국서 별로 인기가 없다. 일반적으로 체질량지수(BMI) 60 이상의 ‘수퍼 비만환자’는 1단계 수술로 체중을 조금 줄인 뒤, 2단계 수술로 위를 잘라낸다. 풍선은 1단계 수술 대용(代用)으로 쓰일 수 있지만, 복강경을 이용한 1단계 수술이 더 안전하고 효과가 좋다.”

- 위를 자르면 평생 날씬한 몸매를 유지할 수 있나?

“비록 위를 자르지만 그 사람을 비만하게 만든 유전자는 변하지 않는다. 식욕도 다시 살아날 수 있고, 음식을 자꾸 먹다 보면 위도 조금씩 커진다. 때문에 수술 5년이 지나면 약 10~15%의 환자가 다시 비만이 된다. 날씬한 몸매를 평생 유지하려면 수술 받은 환자들도 반드시 생활습관을 교정해야 한다.”

- 연구되고 있는 새로운 비만 치료법이 있다면 소개해 달라.

“위나 장에 튜브 같은 장치를 넣어서 음식 속 영양분이 흡수되지 않고 곧바로 배설되게 하는 치료법이 개발되고 있는데 꽤 큰 기대를 모으고 있다. 초미니 로봇을 위 속에 삽입해 비만을 치료하는 방법도 다각도로 연구되고 있다.”

/임호준기자 imhojun@chosun.com