저체중으로 태어난 아이들은 성장기에 정상체중을 유지하는 경우에도 당뇨·심장질환 등 성인병의 원인이 되는 대사증후군에 걸릴 확률이 매우 높다는 연구결과가 나왔다.
강동성심병원 소아과 황일태 교수팀은 태어날 때 2.5kg 이하의 저체중으로 태어난 65명을 대상으로 대사증후군 발생률을 조사한 결과, 어린이(남 4~13세, 여 4~11세)는 3.9%, 청소년(남 14~17세, 여 12~17세)은 9.7%가 대사증후군으로 진단됐다고 밝혔다. 또, 대사증후군에 속하는 증상을 하나 이상 가진 경우는 어린이가 42.4%, 청소년은 61.3%로 나타났다. 이 같은 비율은 정상체중으로 태어난 경우에 비해 10배 가까이 높은 것이라고 황 교수는 설명했다.
황 교수는 “미국의 경우 정상 체중 성인의 대사증후군 비율은 0.4% 정도”라며 “저체중 태아는 충분한 영양 공급이 이뤄지면 오히려 과영양 상태가 되기 때문에 대사증후군의 위험성이 일반인에 비해 크다”고 말했다.
대사증후군은 포도당을 분해해 간·근육 등으로 보내는 역할을 하는 인슐린이 제기능을 하지 못해 당뇨병-고혈압-뇌졸중-심장병 등 각종 성인병으로 이어지는 증상을 말한다. 의학적으론 복부비만-당뇨-고밀도콜레스테롤(HDL)-고혈압-고중성지방 등 5가지로 측정하며, 이 중 3가지 이상이 기준치를 초과하면 대사증후군으로 진단한다.
황 박사는 “저체중으로 태어난 소아와 청소년들은 일반대사증후군을 예방하기 위한 적절한 체중 조절이 필요하다며 “혈압과 콜레스테롤 수치를 정기적으로 검사해 조기에 대사증후군 여부를 관리하는 것이 필요하다”고 당부했다.
최현묵기자 seanch@chosun.com