많은 당뇨 환자들이 인슐린주사를 두려워한다. 하루에도 몇 번씩 주사를 맞아야 한다는 고통도 그렇지만, ‘인슐린주사를 맞는다’는 것은 곧 당뇨병이 회복 불가능한 심각한 상태에 이른 것이라고 속단하기 때문이다.
2005년 4월 대한당뇨병학회가 발표한 자료에 따르면, 국내 9개 주요 종합병원에서 12개월 이상 당뇨병 치료를 받고 있는 제2형 당뇨병 환자 858명을 대상으로 조사한 결과, 인슐린 치료를 받는 환자는 총 조사 대상자의 21.4%였다. 또 인슐린을 사용하지 않는 환자의 62.7%가 ‘인슐린 치료를 시작하게 될까봐 두렵다’고 말했다. 또 영국의 경우 당뇨병으로 진단된 지 7년이 경과되었을 때 당뇨병 환자의 약 60%가 인슐린 치료를 받는 반면, 우리나라에서는 약 15%만이 인슐린 치료를 받는 것으로 알려져 있다.
혈당을 조절하는 인슐린이 제대로 작용하지 않아 생기는 것이 당뇨병이니, 인슐린은 당뇨병 치료·합병증 예방에 꼭 필요하다. 막연한 두려움 때문에 인슐린 주사를 피하려고만 한다면 췌장은 더 빨리 손상되고, 치명적인 합병증으로 삶의 질도 크게 위협 받을 수 밖에 없다.
어차피 평생 해야만 하는 혈당 관리, 인슐린 주사라면 제대로 알고 200% 활용해서 소중한 건강을 지키는 것이 슬기로운 자세다. 다행히 당뇨 환자의 아픔을 이해하는 편리한 인슐린 주사가 속속 등장하고 있다.
<인슐린의 종류>
인슐린은 얼마나 오랫동안 작용하느냐에 따라 초속효성, 속효성, 중간형, 지속형, 혼합형 인슐린으로 나뉜다.
1) 중간형 인슐린
‘중간형 인슐린’은 주사 1시간 반쯤 후에 작용이 나타나기 시작해 5∼9시간이 지나면 최대효과가 나타나고, 16시간 정도 지속된다. 일반적으로 많이 사용되지만, 식사 후 급속히 올라가는 식후 혈당을 조절하기에는 역부족이라는 단점이 있다.
2) 속효성 인슐린
중간형 인슐린은 반나절 이상 지속적으로 적절한 혈당을 유지시켜 주지만, 약효가 나타나는 데 1시간 30분 이상 걸리기 때문에 식사 후 급격히 올라가는 혈당을 잡지는 못한다. 이를 보완하기 위해 매 식사 전 속효성 인슐린을 추가로 맞아야 한다. 속효성 인슐린은 대개 주사 후 30분이면 효과가 나타나고, 4∼6 시간 정도 약효가 지속된다.
3) 초속효성 인슐린
속효성 인슐린은 매 식사 30분 전에 주사를 챙겨 맞아야 하고, 작용 시간이 4∼6시간으로 짧은 것이 단점이다. 이를 보완한 것이 초속효성 인슐린. 초속효성은 주사 후 10분 이내 작용이 나타나면서도 34시간 지속된다. 초속효성 인슐린은 식사 직전, 혹은 직후에 맞아도 된다.
4) 지속형 인슐린
정상인의 경우 식사 후 신속하게 다량의 인슐린이 분비되면서 혈당을 조절하는 한편, 식사와는 무관하게 평소에도 기본적으로 일정량의 인슐린이 분비된다. 이 ‘기본 인슐린’과 같은 작용을 하는 지속형 인슐린을 맞으면 저혈당에 빠지는 위험을 줄일 수 있다. 하지만 이것으로 식후 급속히 상승하는 혈당까지 조절할 수는 없다.
5) 혼합형 인슐린
공복시 혈당과 식후 혈당을 모두 조절하기 위해서는 중간형 인슐린과 속효성 인슐린을 모두 주사해야 한다. 이러니 늘어나는 것은 주사 횟수. 하루 4∼5회는 기본이다. 이런 불편을 해소하기 위해 속효성과 중간형 인슐린이 함께 들어있는 것이 혼합형 인슐린이다. 두 인슐린을 혼합하는 비율에 따라 10/90, 20/80, 30/70 등으로 표기된다.
특히 초속효성과 중간형 인슐린을 혼합해 놓은 것(노보믹스 30 플렉스펜)은 현재까지 나와있는 인슐린 제제 가운데 정상인의 인슐린 분비와 가장 비슷하게 작용하며, 식사 직후에도 투여가 가능해 편리하다.
<인슐린 주사>
작은 약병(바이알·vial)에서 주사기로 인슐린을 뽑아 주사해야 했던 고전적 인슐린 주사 방식은 불편하기 이를 데 없다. 매번 약병과 주사기를 들고 다니기도 힘들고, 무엇보다 정확한 인슐린 용량을 맞추기가 어려워 치료 효과가 일정하지 못한 것이 문제였다.
최근 등장한 ‘펜형 인슐린 제제’는 이런 불편함을 말끔히 없앴다. 노보 노디스크사에서 1985년 처음 개발한 펜 모양의 인슐린 주사는 휴대가 간편하고, 주사 바늘이 아주 가늘어 고통이 훨씬 적다는 장점이 있다. 뿐만 아니라 눈금을 이용해 정확한 용량을 주사하기도 훨씬 수월하다. 작은 숫자를 읽기 힘든 노인 환자를 위해 펜의 눈금 하나가 돌아갈 때마다 ‘딸깍’ 소리가 나는 제품도 있다.
펜형 인슐린 주사 사용시 주의점
1. 배꼽 주위 5cm 범위를 피해 배 전체를 고루 이용해 주사한다. 한 곳에만 반복 주사하면 피부가 딱딱해지고 통증도 심하다.
2. 피부를 약 5cm 두께가 되도록 살짝 들어올려 45∼90도 각도로 주사하여 근육이 아닌 피부에 주사되게 한다.
3. 주사할 때는 주입버튼을 끝까지 누르고 천천히 열까지 센 뒤(10초 후) 주사바늘을 빼야 한다. 주사후 바로 바늘을 빼 버리면 인슐린이 미처 다 들어가지 않는다.
4. 주사한 뒤에는 바늘을 빼 둬야 한다. 바늘을 그냥 두면 겨울에는 바늘을 통해 공기가 들어가고, 여름에는 인슐린이 새어 나온다.