간암관련 유전자군 찾아내

간암 진행 과정의 단계와 관련된 유전자가 대량으로 발굴됐다.

가톨릭대학교 의과대학 미세절제유전체학연구소 이정용, 남석우 교수팀(병리학)은 자체 개발한 인간 유전자 1만 9천 개로 구성된 올리고 타입의 유전자(DNA)칩을 이용한 유전체기법을 동원하여 간암의 전(前)암(암이 되기 전단계) 병변부터 진행성 간암에 이르기까지의 발달 단계별 관련 유전자들을 최초로 얻는 데 성공했다. 이와 함께 연구팀은 대단위 유전자들의 기능과 암 발생 및 진행과 관련된 유전 기작들의 원인관계를 포괄적으로 규명했다. 이 연구결과는 간질환 분야의 저명 학술지 ‘간장학’(Hepatology) 10월 호에 게재됐다.

간암은 우리나라 3대 암의 하나로서 그 발생 빈도가 해마다 증가하는 추세이며, 조기에 발견하여 치료할 경우 5년 생존율이 50~80%를 나타낸다. 하지만, 간암은 장기 특성상 초기 암 진행에 대한 자각 증상이 거의 없으며, 진단시에는 이미 대부분의 환자가 상당히 진행되어 있어 병기가 3기 이상인 말기의 경우 5년 생존률이 20% 이하로 매우 낮은 수준이다.

따라서, 이번 연구결과로 얻어진 유전자군들은 간암을 조기진단 할 수 있는 바이오마커(biomarker) 또는 대리표지자(surrogate marker) 발굴에 중요한 정보를 제공할 수 있다는 점에서 상당한 의미를 갖는다. 남석우 교수는 “암은 조기에 감별할 수 있느냐, 없느냐가 핵심”이라며 “이번 연구는 유전자 분석을 통해 간암의 전단계를 확인할 수 있어 암 발병을 사전에 예측 가능함은 물론 조기발견에 큰 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

/이지혜기자 wigrace@chosun.com