서울아산병원 호흡기내과 이상도 교수는 COPD에 걸린 쥐에게 ‘심바스타틴’이라는 콜레스테롤을 낮추는 약을 투여한 결과 치료 효과가 나타났다고 18일 밝혔다. 이 연구 결과는 미국의 ‘호흡기 및 중환자의학회지’ 10월호에 실렸다. 또 심바스타틴을 COPD 치료에 사용하는 용도에 대해서 특허도 출원했다.
COPD는 주로 오랜 흡연 때문에 발병하는데, 서서히 폐 기능이 떨어져 코 앞의 촛불도 끄기 힘들 정도로 숨 쉬기가 힘들어지면서 결국 고통 속에 사망하게 돼 폐암보다 더 무서운 병으로 알려져 있다. 국내에서도 45세 이상 성인 6명중 1명은 COPD를 앓고 있다. 하지만 아직까지는 별다른 치료법이 없었다.
이 교수는 지난 5년 동안 쥐가 담배를 피울 수 있는 특수한 장치를 개발, 하루에 10개비를 주당 5일, 꼬박 4개월 동안 담배를 피우게 해 COPD에 걸린 쥐 모델을 개발했다. 이후 이 교수는 4개월 동안 담배를 피운 쥐와, 담배를 피우면서 심바스타틴을 복용한 쥐를 비교 관찰한 결과, 심바스타틴을 복용한 쥐에서 COPD 유병률이 크게 낮았으며, 이미 COPD에 걸린 쥐도에서도 심바스타틴의 치료 효과가 확인됐다.
이 교수는 “마땅한 치료법이 없어 피를 말리는 고통 속에 서서히 죽음을 불러오는 COPD에 대해 이번 연구는 새로운 치료 가능성을 열어놨다”고 말했다. 그는 또 “심바스타틴은 이미 심혈관질환 환자들의 콜레스테롤을 낮추는데 널리 사용되고 있어, 안전성에 대한 걱정 없이 곧바로 COPD 환자에게도 투여할 수 있을 것”이라며 기대를 나타냈다.
이지혜기자 wigrace@chosun.com