수면·운동 중 잘못된 자세로 근육 수축
따뜻한 열·자극 이용해 뭉친 근육 풀어
잠을 잘못 자고난 후나 어느 날 운동을 하고 나서, 목이 잘 돌아가지 않고 어깨 혹은 등이 움직이 못할 정도로 아픈 경우가 있다. 이를 흔이 “담이 들었다”고 한다.
한의학에서는 이런 현상을 수면 또는 운동 중 잘못된 자세 등으로 인해 근육 수축 상태가 오래 지속돼, 그곳에 ‘습한 기운’이 정체된 것으로 본다. 즉 담이란 습한 기운의 병리적 산물인 셈이다. 이러한 담이 경락의 소통을 저해하여 통증을 유발한다고 보는 것이다. 경락이란 신경과 혈관의 기능을 포괄하는 한의학 개념으로 기운의 통로를 말한다.
반면 서양의학에서는 이러한 현상을 ‘근막통증증후군’이라고 부른다. 이는 근육의 특별한 퇴행성 변화나 염증없이 근육을 구성하고 있는 근섬유 일부가 수축된 현상을 말한다. 뭉친 근육이 주변 신경을 압박하거나, 수축된 그곳에 산소 통급이 부족하여 거기서 분비되는 신경물질이 통증을 유발한다고 보고 있다.
따라서 근육의 수축이라는 측면에서는 한의학과 서양의학의 관점은 비슷하다고 볼 수 있다.
이 때문에 치료는 둘다 근육의 수축을 푸는 데 초점을 맞추게 된다. 한의학에서는 경락의 소통을 원활히 하고 뭉쳐진 담을 풀어 주기위해 침술과 부항, 뜸 등을 이용한다. 서양의학에서는 근육을 이완시키기 위한 핫(Hot) 팩 등 온열 물리요법과 전기 자극 치료를 한다. 둘다 따뜻한 열을 이용해 근육의 수축을 푼다. 최근에는 서양의학에서도 한방의 침처럼 근육 안에 전기 침을 놓아 전기 자극 요법을 하는 방법이 도입돼 각광을 받고 있다.
(퓨전 닥터 박유근 의사·한의사)
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