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최근에는 각종 피임법이 더욱 발전하고 있다. 초경량의 여성호르몬제로 만든 피임약이 등장, 여성호르몬 성분으로 인한 신체 부작용을 줄였는가 하면, 피부 밑에 이식해 3년간 감쪽같이 피임효과를 내는 ‘임플라논’도 등장했다. 또한 여드름 치료나 생리통을 줄이는 피임법도 나와, 일석이조의 효과를 보기도 한다.
그럼에도 국내에는 올바른 피임을 실천하고 있는 여성이 흔치 않다. 보건사회연구원 조사에 따르면, 15~44세 결혼 여성 10명 중 4명은 최소 한 번 이상 인공유산(낙태)을 한 것으로 나타났다. 이로 인해 많은 여성들이 죄책감과 우울증, 골반내 염증 등을 겪었다는 것이다. 또한 결혼 여성의 47.6%가 피임 실패로 계획하지 않은 임신을 한 것으로 나타난다.
이 같은 현상은 남·여 모두 피임에 대한 개념과 지식이 없는 탓이다. 피임약을 한번 먹으면 다시 임신하기 힘들다는 근거없는 속설 때문에 우리나라는 피임법으로 안전하고 효과가 확실한 피임약 이용률이 아직 2%선에 머물러 있다. 미국·유럽 등 선진국의 피임약 이용률은 20~40% 이다. 반면 피임 실패율(20%)이 높은 질외사정을 이용하는 커플은 여전히 많다. 또한 피임의 책무를 전적으로 여성에게 지우는 사회적 분위기에 따라 남성들이 콘돔 사용을 기피하는 경향도 올바른 피임의 확산을 가로막고 있다.
현재 여성의 초경 연령은 갈수록 낮아지고 결혼 연령은 갈수록 늦어지고 있다. 그만큼 피임을 반드시 해야 할 기간도 급속히 늘고 있어 올바른 피임의 확산은 중요하다.
‘저(低)출산 시대’를 맞아 출산을 장려하는 분위기에 뜬금없이 피임을 강조하냐고 타박할지도 모르겠다. 하지만 부적절한 피임으로 원치 않았던 출산과 육아 부담을 갖기보다는 적절한 피임과 ‘계획 임신’으로 낙태의 오점도 떨치고 출산과 육아 환경도 더 좋게 만들어야 한다는 생각이다. 그런 면에서 올바른 피임이 역설적으로 출산장려책이지 싶다.
( 전문 김철중기자 doctor@chosun.com )