대장 용종 1년도 안 돼 1㎝짜리

◆Q= 작년 8월에 대장 내시경 검사를 받은 결과 5㎜ 이하 종양성 용종이 3개가 있어 제거했습니다. 의심이 나서 며칠 전 재검사를 했는데, 이번에는 1㎝ 크기의 새로운 용종이 발견됐습니다. 용종이 이렇게 몇 개월 사이에 커질 수 있습니까? 또 전 육류 섭취를 잘 하지 않는 편인데, 용종이 체질과도 관계가 있습니까?

◆A= 대장 내시경 검사가 대장 용종이나 대장암을 검사하는 가장 정확한 방법인 것은 사실이지만 절대로 완벽하지는 않습니다. 대개 용종의 크기가 작은 경우 검사에서 발견되지 않을 가능성이 높으며, 매우 숙련된 내시경 의사가 검사를 하는 경우에서도 약 1㎝ 크기의 용종을 놓칠 확률이 5~10% 정도인 것으로 알려져 있습니다. 이는 대장이 파이프처럼 곧게 뚫려져 있는 것이 아니고 굴곡이 심하여 내시경으로 보이지 않는 사각 지대가 있을 수 있고, 대장 세척 후에도 남아 있을 수 있는 변 찌꺼기 등에 가려서 보이지 않을 수도 있기 때문입니다. 따라서 이번에 발견된 1㎝ 크기의 용종은 물론 그 사이에 새로 생겼다고 할 수도 있지만 첫 번째 검사에서 발견되지 않은 것일 수도 있습니다.

그러나 1㎝ 크기의 용종이 암으로 변했을 가능성은 매우 낮기 때문에 처음 검사에서 발견되지 않은 용종이라도 정기적인 추적 검사를 통해 발견하여 제거하면 대부분 문제가 없습니다.

두 번째 질문과 관련해선, 육류 섭취가 많거나 섬유질 섭취가 적은 경우, 술·담배를 많이 하는 경우, 뚱뚱하거나 운동량이 부족한 경우, 가족 중에 대장 용종이나 대장암 환자가 있는 경우 대장 용종이나 대장암이 많이 발생합니다. 그러나 이 같은 위험 요소가 없는 경우라고 절대로 대장 용종이나 대장암이 발생하지 않는 것은 아닙니다.

(김영호·삼성서울병원 소화기내과 교수)

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