“이 뽑은 뒤 인공치아 바로 심어야 후회 안해”
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치아를 상실한 자리에 골프채 재료로 쓰이는 티타늄 등을 나사못처럼
박아 넣은 후, 거기에 새 치아를 끼워 넣으면, 젊었을 때의 저작력을
거의 재생할 수 있기 때문이다. 성공률도 95% 이상이다.
이 때문에 씹는 힘이 자연 치아의 20%에 불과한 틀니를 과감히
벗어던지고 ‘임플란트’ 대열에 합류하는 노년층이 급속히 늘고 있다.
사고나 치주염 등으로 치아를 잃은 사람에게도 임플란트의 인기는 높다.
그러나 문제는 임플란트가 들어설 치조골이 부실할 경우, 시술이
어렵다는 점이다. 나사못을 박으려고 해도 이를 견실히 받쳐줄 뼈가
없다면 시술 자체가 불가능하기 때문이다. 임플란트 대상자 중 그같은
경우는 30~40%나 된다. 치조골은 턱뼈와 안면뼈에 각각 아래·위 치아가
박혀있는 부위를 말한다.
이 때문에 치과의사들은 어떻게 하면 치조골을 개선해 임플란트 나사못을
성공적으로 박아 넣을 수 있을까에 머리를 싸맨다.
치조골의 폭이 좁은 경우는 치조골을 반으로 쪼개 넓히는 노력이
시도된다. 치조골에 임플란트가 박힐려면 폭이 6㎜가 돼야 가능.
임플란트 지름이 약 4㎜이고, 그 바깥으로 최소 1㎜의 여유가 있어야
하기 때문이다. 하지만 골다공증이 있거나 사고로 치조골 일부를 잃은
경우에는 폭이 6㎜ 이하가 된다. 그래서 얇은 치조골을 ‘마이크로
톱’으로 쪼깨 벌린 후, 그 안에 임플란트를 심는다.
치고골 깊이도 문제가 된다. 임플란트 길이는 10㎜이나 치조골이 그에 못
미치면 시술이 불가능하다. 이 경우는 ‘키 높이 수술’과 같은
‘일리자노프’ 방법을 쓴다. 치조골을 횡으로 자른 후, 위·아래를
나사로 연결, 그 간격을 매일 조금씩 벌린다. 그러면 치조골 길이는
3~4개월 만에 2배 가까이 늘어날 수 있고, 그후 임플란트를 넣는다.
치조골 폭과 길이는 괜찮은 데, 뼈 자체가 푸석푸석한 상태로 부실해도
임플란트를 넣을 수 없다. 이 경우는 임플란트와 함께 치조골에 구멍을
뚫는다. 미세한 드라이버로 치조골에 구멍을 여러개 뚫어 놓으면, 남아
있는 치조골 성분이 서로 옆으로 밀리면서 임플란트에 촘촘히 밀착되고
치조골은 견고해진다.
이처럼 임플란트 시술에 결정적인 영향을 미치는 치조골을 평소에 잘
관리하기 위해서는 ▲치주염 등으로 인한 발치 시기를 너무 늦게 해서는
안되며 ▲발치 후 그대로 오랜기간 방치해선 안되고 ▲틀니를 너무 오래
사용해서는 안된다.
임플란트 시술 비용은 대개 치아 하나에 250만~300만원이 소요된다. 한번
시술하면 80% 이상에서 15년 이상 사용하는 것으로 조사된다. 금니를
씌우는 ‘크라운’ 시술은 수명이 대개 10년이다.
치조골 조건에 따라 임플란트 시술 방법을 달리하는 것이 치과의사의
일차적 고민이라면, 환자들에겐 임플란트 시술이 장기간에 걸쳐
이뤄진다는 것이 큰 불만이다.
그래서 최근 나온 것이 ‘즉시 시행 임플란트’이다. 기존에는 임플란트
나사못을 치조골에 심고 그것이 잘 생착될 까지 3~6개월 기다린 후,
인공치아 보철물을 끼웠다. 그러나 즉시 시행법은 임플란트와 보철물을
동시에 끼워 사용한다. 그러면 하루만에 새로운 치아가 탄생하는 것이다.
97년 미국 뉴욕대의 타우너 교수가 개발한 이후, 이 방법은 치아 상실로
인한 환자의 불편을 신속히 개선할 수 있다는 점에서 크게 각광받고
있다. 현재는 최대 나란히 있는 8개의 치아까지 이 방법이 적용된다.
물론 이 경우도 치조골의 조건이 좋아야 한다. 뼈 상태가 좋아야
임플란트와 보철물이 저작에 잘 견딜 수 있기 때문이다. 이에 따라
최근에는 치주염 등으로 치아를 결국 잃을 것으로 예상되면, 조기에
발치를 하고 즉시 시행 임플란트를 하기도 한다. 시술 초기에는
자연치아만큼 저작력을 발휘하지 못할 수 있기 때문에, 저작 힘이 골고루
분산될 수 있도록 보철물을 정확히 교정하는 기술이 필요하다.
<도움말: 유인철·서울대치대 교수, 서종진·이오치과 원장>
( 의학전문 기자 doctor@chosun.com )