[21세기의재앙 신종전염병⑤] "사스·조류독감은 대재앙 예고편"

21세기 전염병 재앙에 대처하는 해법은 무엇일까? 이 시리즈를 공동 기획한 아시아태평양감염연구재단 송재훈 이사장(삼성서울병원 교수), 방역과장-전염병관리부장을 역임한 이종구 보건복지부 건강증진국장, 한국인으론 유일하게 미국 CDC(질병통제센터) 전염병정보국(EIS) 요원으로 2년간 활동한 허영주 질병관리본부 역학조사과장이 만나 긴급 대담을 가졌다.

송재훈=시리즈가 나가면서 “(사스로) 몇 백명 죽었다고 웬 호들갑이냐”는 얘기를 많이 들었습니다. 그러나 사스는 조만간 닥칠 엄청난 재앙의 예고편입니다. 1500만~4000만명이 사망한 1917년 스페인 독감 같은 재앙이 조만간 닥치게 됩니다. 항생제 내성의 재앙도 단순한 엄포로 받아들이면 곤란합니다. 경각심을 갖고 철저히 대비하면 결과적으로 엄포가 되겠지만, 그렇지 않으면 현실이 됩니다.

▲ 이종구씨

이종구=재앙은 어느 날 갑자기 하늘에서 떨어지는 게 아닙니다. 마치 화산이 폭발하기 전에 여러가지 이상 징후가 나타나듯 여러가지 방법으로 경고를 한 다음에야 비로소 나타납니다. 최근의 조류독감 파동이 그 같은 경고에 해당되지요. 따라서 재앙의 도래(到來)에 관해 너무 비관적으로만 생각하지 말고, 지금부터라도 정신을 바짝 차리고 철저히 대비해야 합니다. 정부도 만전을 기하고 있습니다.

송재훈=1999년 미국 뉴욕에서 웨스트 나일 바이러스가 처음 발생했을 때, 미국 정부가 이 병의 정체를 확인하고 대책을 세우는 데는 불과 열흘도 걸리지 않았습니다. 까마귀가 죽어 있는 것을 이상하게 여긴 주민들이 즉각 정부에 신고하고, CDC 요원이 출동해 바이러스의 정체를 밝혀낸 것이죠. 그러나 우리나라에선 1984년 발생한 렙토스피라증을 밝혀내는 데 10년의 세월이 걸렸습니다. 전염병에 대처하는 시스템이 갖춰져 있지 않기 때문입니다. 이런 시스템으론 신종 전염병의 재앙에 대처하기 힘듭니다.

▲ 허영주씨

허영주=미국 CDC엔 9000여명의 요원이 있으며 그중 3000여명이 의사입니다. 또 연간 예산이 71억달러(8조5000억원)에 달합니다. 미국에선 전염병을 국가안보 차원의 중차대한 문제로 인식합니다. CDC 의사 3000여명 중 450여명이 군인 신분인 것도 그 때문입니다. 우리나라는 그러나 전염병 문제가 정책의 우선 순위에서 자꾸 밀립니다. 우리나라 질병관리본부는 검역소 직원을 포함해도 요원이 500명에 불과하며, 의사는 20여명뿐입니다. 예산은 인건비를 포함해 800억원 정도입니다. 미국과는 비교조차 할 수 없지요.

이종구=시스템을 갖추라고 했는데, 가장 중요한 게 일선 의사의 협조 시스템입니다. 전염병과의 전쟁은 아웃브레이크 초동단계서 신속히 대처해야 하므로 의사의 신속한 보고가 승패를 좌우합니다. 미국에서 의사의 시간은 곧 돈입니다. 그런데도 불구하고 조금만 이상한 병이 생기면 의사들이 자발적으로 엄청난 분량의 보고서를 작성해 보건당국에 제출합니다. 의과대학에서 그렇게 교육받았기 때문이죠. 우리도 몇 년 전부터 전염병 감시·보고체계를 정비하고 의사들에게 협조를 당부하고 있지만 그렇게 신속히 돌아가고 있진 않습니다. 의과대학에서부터 이 점을 집중 교육시켜야 합니다.

▲ 송재훈씨

송재훈=미국 감염내과 전문의는 6000여명인데 우리는 50여명에 불과합니다. 감염질환에 대한 기초연구도 턱없이 부족합니다. 작년 사스 때 경험했듯이 우리는 괴질이 발생해도 그것이 무엇인지 몰라 병원체를 미국에 보내야 하는데, 그 사이에 전염병은 걷잡을 수 없이 확산됩니다. 감염내과는 돈도 못 벌어 의대생들에게 인기가 낮은데 정부가 대책을 마련해야 합니다. 아울러 전염병과 항생제 내성을 감시하고 대처하는 국제적 협력도 매우 중요합니다.

허영주=지구적 차원의 재앙을 예방하기 위해 저개발국에 대한 지원도 절실합니다. 아프리카나 동남아의 전염병을 방치하다간 그것이 부메랑이 돼서 서구사회를 공격합니다. 이들이 위생수준과 생활환경을 개선하고 가난을 극복할 수 있도록 도와줘야 합니다. 시리즈에선 언급되지 않았지만 생물테러의 재앙도 대비해야 합니다. 2000년 6월 미국에선 생물테러로 오클라호마주서 천연두 환자가 발생한 것을 가정하는 ‘어두운 겨울(Dark Winter)’ 시뮬레이션을 실시했는데, 3000만명의 환자가 발생해 100만명이 사망하는 것으로 나타났습니다.

이종구=생물테러는 테러 자체보다 사회경제적 공황과 패닉현상이 더 무섭습니다. 누군가 “생물테러 하겠다”는 말만 해도 그 나라의 무역과 교류가 전면 중단됩니다. 따라서 평소 생물 테러에 대비하고 있다는 사실을 국제 사회에 보여주는 게 중요합니다.

송재훈=선진국은 국민의 건강과 보건에 정책의 우선순위를 둡니다. 그런 의미에서 우린 후진국형입니다. 질병관리본부에 더 많은 힘과 예산을 실어줘야 합니다.

( 임호준 기자 hjlim@chosun.com )