[스타와 질병] ‘흥행 보증수표’가 대본도 못읽어?

▲ 톰 크루즈/배우 관련 검색어 톰 크루즈, 흥행 보증수표, 난독증

탑건, 레인맨, 미션 임파서블, 마이너리티 리포트 등 수많은 영화를 통해 극찬을 받은 ‘수퍼스타’ 톰 크루즈. 그는 최근 미국의 한 영화 전문 사이트에서 실시한 설문조사에서 최고의 관객 동원력을 가진 배우로 선정되기도 했다. 하지만 이 세계적 ‘흥행 보증수표’가 대본을 읽을 수 없다면?

7세 때 ‘난독증(難讀症)’ 판정을 받은 톰 크루즈는 스스로 글을 읽을 수 없어 주변 사람들이 대본을 읽어주면 이를 암기하는 방법으로 영화 촬영을 해온 것으로 알려지고 있다.

난독증은 학습 장애 중 하나인 ‘읽기 장애’를 말한다. 지능·시각·청각이 모두 정상임에도 불구하고 글자를 읽고 이해하는 데 어려움이 있으며, 학령기 아동의 2~8% 정도가 경험하는 것으로 추정된다.

잘 볼 수 있고 지능도 정상인데, 도대체 왜 읽을 수가 없는 걸까?

읽기는 그리 단순한 과정이 아니다. 글자를 눈으로 보고 단어로 인식, 그 의미와 내용을 이해하는 복잡한 과정의 결합이다. 예를 들어 ‘엄마’라고 할 때, 이는 ‘ㅇ,ㅓ,ㅁ,ㅁ,ㅏ’로 구성된 단어라는 것을 알고, 이를 자유자재로 분해·결합할 수 있어야 한다. 이런 작업이 읽기 능력의 바탕이다. 낱말이 어떻게 생겼는가에 대한 시각적 분석과 이해는 과거에 익힌 시각적 기억의 도움이 필요하다. ㄴ과 ㄷ, ㅏ와 ㅑ처럼 비슷하게 생긴 자음과 모음을 헷갈리지 않고 구별하려면 예전에 배웠던 시각적 기억들을 찾아내 다시 떠올리고 결합시켜야 하기 때문이다. 이 모든 과정들이 순식간에 자동적으로 아무런 고통 없이 일어나야 하는데, 난독증이 있으면 이런 과정들에서 어려움을 겪는다.

난독증으로 고통받는 아이들은 ‘학습 지진아’로 오인되기 쉽다. 어린 학생들에게 이것은 매우 큰 상처가 될 뿐만 아니라 자신감을 잃게 될 수도 있으므로 빨리 아이의 어려움을 발견해 도와줘야 한다.

뇌 회로에 문제가 있는 ‘순수’ 난독증 극복을 위해선 특수 교육과 함께 책(문자) 외에 비디오(그림), 카세트 테이프(소리) 등 다른 수단을 이용하는 방법이 있다. 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 때문에 난독증이 생긴 경우엔 약물치료를 받으면 된다.