일본 마사코 왕세자비의 '대상포진'

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지난 1993년 일본 나루히토(德仁) 왕세자와 결혼한 마사코(雅子) 왕세자비는 2003년 12월 대상포진이란 병으로 입원한 뒤 지금껏 공식활동을 접고 두문불출하고 있다. 마흔이 넘도록 왕실의 대를 이을 아들을 낳지 못한 그녀는 극심한 스트레스와 우울증에 시달렸으며, 최근에는 자살을 시도했다는 설(說)도 외신을 통해 전해지고 있다.

대상포진은 수두가 치료된 후에도 수두 바이러스가 신경조직에 잠복해 있다가 나이가 들거나, 면역 기능이 떨어지면 다시 활동을 시작하면서 발병하는 질환이다. 노인, 항암치료 환자, 극심한 스트레스에 시달리는 사람에게 잘 생긴다. 왕세자비의 대상포진도 스트레스와 관련 있을 것으로 추정된다.

통계에 따르면 수두를 앓았던 사람의 5명 중 1명이 대상포진에 걸린다. 원래 50대 이상에서 흔히 생겨 노인성 질환으로 인식돼 왔으나, 최근엔 20~30대의 발병률도 높아지고 있다. 각종 공해와 스트레스로 인한 현대인의 면역력 저하와 관련 있는 것으로 보인다.

대상포진에 걸리면 초기에는 몸의 한쪽 부위에 심한 통증이 온다. 통증 후 수일이 지나면 수포나 붉은 발진이 띠(帶狀) 형태로 나타나고 1~14일간 지속된다. 가장 흔한 합병증은 물집이 사라진 뒤에도 몇 개월, 심하면 수년 동안 신경통이 계속되는 ‘대상포진후신경통’. 또 대상포진이 안면의 신경을 따라 발생하면 안면신경 마비증상이 올 수 있고, 눈에 생기면 각막염을 앓거나 최악의 경우 시력을 잃기도 한다.

대상포진이 생기면 빨리 병원을 찾아 조기에 항바이러스 치료를 받는 것이 대상포진후신경통과 같은 고통스런 합병증을 줄이는 길이다. 통증이 극심한 환자에게는 별도의 진통제를 투여하거나 신경차단요법을 병행하기도 한다. 이러한 약물요법과 함께 냉찜질을 하면 통증을 줄이고 염증을 가라앉히는 데 도움이 된다. 이때 물집은 억지로 터뜨리지 말아야 한다.

대상포진을 예방하기 위해서는 평소 꾸준한 건강 관리를 통해 신체의 면역 기능을 강화하고, 과로와 스트레스를 피하는 것이 좋다.