12월 25일·1월 1일 사망률 가장 높아
심장병 환자들은 다가오는 크리스마스와 새해 연휴를 특히 조심해야 할 것 같다. 1년 중 12월 25일과 26일, 1월 1일 사망률이 가장 높기 때문이다.
미국 캘리포니아 샌디에이고대학 데이비드 필립스 교수팀은 1973~2001년 사망자 5300만명 중 사고사(事故死)나 살인 등을 제외한 자연사(自然死)의 사망일을 조사한 결과를 미국심장협회가 발행하는 학술지 ‘서큘레이션(Circulation·순환기)’ 최신호에 발표했다.
연구결과에 따르면 12월 25일~1월 7일에는 다른 겨울 기간에 비해 심장병으로 인한 사망자가 4.65%, 그 외의 사망자는 4.99%가 각각 증가했다. 특히 12월 25일, 12월 26일, 1월 1일의 평균사망률은 다른 날보다 11.9%나 높았으며, 그중 크리스마스날이 12.4%로 가장 높았다. 연구팀은 “이 기간 동안엔 심장병 환자 등이 연휴 이후로 치료를 미루려다 병세를 키우는 경향이 있다”며 “휴가 기간에는 병원의 의료 서비스 질이 떨어지는 탓도 있을 것”이라고 말했다.
우리나라에서도 명절 등의 연휴 기간에 과식과 활동 부족 등으로 심장병 증세가 악화되거나 혈당 조절에 실패하여 응급실을 찾는 환자들이 늘어난다.
신촌세브란스병원 심혈관센터 정남식 교수는 “일부 협심증이나 심근경색은 마치 소화불량처럼 속쓰림 증상만 있을 수 있으니 가볍게 봐서는 안 된다”며 “연휴 기간에 과식을 금하고 평소 활동량을 유지해야 한다”고 말했다. 또한 고향 방문시 병세가 악화될 경우 평소 환자가 다니던 병원만을 고집하지 말고, 빨리 가까운 대학병원을 찾아가야 한다고 정 교수는 당부했다.
/ 의학전문 기자 doctor@chosun.com