전립선·폐암도 얼려서 제거

냉동 수술이란 영하 40∼60도 초저온으로 급속 냉동시켰다가 다시 해동시켜 암 세포를 파괴하는 방법. 암 조직을 영하 40도 이하로 급속 냉동시키면 우선 암 세포 주위의 수분이 얼면서 삼투압 현상을 일으켜 세포 내부에 심한 탈수 현상이 일어나 세포 내 단백질과 구조물이 파괴되며, 나중에는 세포 내부까지 얼어붙어 생긴 얼음 결정이 세포막을 파괴시켜 암 세포가 죽게 된다. 이후 해동을 하면 암 세포에 영양과 산소를 공급하는 모세혈관이 얼었다 녹으면서 혈소판이 뭉쳐 혈관이 막히고 암 세포는 회복 불능 상태로 완전히 파괴된다.

비뇨기과 천준 교수는 전립선암 환자 31명에게 냉동수술을 실시한 결과 직장 손상이나 요실금 같은 부작용 없이 암이 제거됐다고 밝혔다. 천 교수는 “직경 1.5㎜의 가느다란 침을 전립선에 찔러 넣으면 주변이 영하 40∼60도로 급랭된다”며 “컴퓨터로 냉동 범위와 온도를 정확하게 모니터할 수 있는 최신 장비가 도입돼 주변의 정상 조직은 다치지 않게 암을 제거할 수 있었다”고 말했다. 천 교수는 “특히 고령 환자나 체력이 약해 수술, 방사선 치료를 받을 수 없는 환자에게 좋은 치료법”이라고 말했다.

( 이지혜 기자 )