[원로들의 건강법-1]차병원 차경섭 이사장의 건강론

▲ 차경섭 차병원 재단 이사장

추석 연휴를 맞아 사회 원로중 건강하게 지내는 몇분에게 자신만의 건강 비법과 근황을 들어보았습니다./편집자

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추석 연휴를 하루 앞둔 24일 서울 차병원에서 만난 차경섭(84) 이사장은 독특한 건강론을 밝혔다. “뱀장어 무리 속에 메기를 넣어놓으면 뱀장어가 속초에서 서울 올 때까지 살아요. 천적(天敵)인 메기 때문에 스트레스를 받으면 뱀장어가 긴장하게 되거든요. 과도한 스트레스는 물론 건강에 안 좋지만 적당한 스트레스는 도움이 돼요.”

차병원을 세계적인 산부인과 병원으로 만든 주역인 차 이사장은 80대의 연령이 의심스러울만큼 피부가 탱탱하고 윤기가 흘렀다. 덕분에 머리를 곱게 수놓은 은발(銀髮)이 무척 잘 어울린다는 느낌이 들었다.

평안북도 용천 태생인 차 이사장은 지금까지 비교적 큰 병치레를 안 하고 살았다고 했다. “대학 다닐 때 장티푸스 한 번 걸렸고, 5~6년 전에 심장수술 한 번 받은 게 아팠던 것의 전부예요.”

▲ 차경섭 이사장이 서울 근교 전원주택에서 농사일을 마치고 부인과 함께 산책을 하고 있다.

그는 젊을 때부터 운동을 즐겼다고 했다. 그 자신이 언급한 종목만 축구, 테니스, 수영, 스케이트 등 네 가지나 된다. 그렇다고 해서 그가 부잣집에서 자라서 이렇게 운동을 많이 할 수 있었다고 생각하면 오산이다. 그의 선친은 평양신학교 제4회 졸업생인 차형준 목사였고, 형제도 3남5녀나 됐다. 그는 “학교 다닐 때 기숙사에 3년 있었는데 아침, 점심, 저녁 모두 콩나물국만 나왔다”며 “그때는 다들 못 먹고 살던 시절이라서 ‘(틈만 나면) 많이 먹어라’가 뇌에 박혀 있었다”고 말했다.

그래서일까 차 이사장은 식성이 무척 좋은 편이다. “식성이 좋아서 두쪽 하고 싸워야 돼요. 한쪽은 와이프 하고 다른 한쪽은 나 자신 하고.” 그는 “4~5개월 전부터 식이요법을 하고 있는데 식욕을 억제하는 게 생각만큼 쉽지 않아 고민”이라며 너털웃음을 터뜨렸다.

그는 “건강에 제일 해로운 술·담배를 전혀 하지 않는다”고 말했다. “담배는 지금까지 입에 댄 적이 없어요. 술은 1943년 무렵 평안북도 영변에서 병원을 개업했을 때 마시다 끊었어요. 사람들이 지방유지라고 가만히 두나. 그때 2년 정도 마셨어요.” 왜 술을 끊었냐는 질문에 그는 “내 체질에 술을 마시면 괴로워서”라고 답했다.

차 이사장은 요즘도 정력적으로 일을 한다. 새벽 4~5시에 일어나 오전 7~8시 무렵 경기도 분당 또는 서울 강남의 차병원에서 열리는 아침회의에 참석한다. 오후에는 1주일에 2~3번 정도 교외로 가서 1시간 가량 산책하는데, 요즘은 이게 유일한 운동인 셈이다. 그는 젊었을 때부터 ‘연구하는 의사’로 유명했다. 그는 5~6년 전부터는 침(鍼)에 관심을 갖고 생화학과 생리학 등 두꺼운 영어 원서(原書)와 씨름하곤 했다.

그는 “침을 맞으면 낫는데 의사로서 관심을 갖지 않을 수 없었다”고 설명했다. “요즘 미국에서 생화학자들이 침의 원리를 많이 연구하고 있어요. 5~6년 후에는 서양사람들이 침의 원리를 규명할 것 같아요.” 그가 설립한 포천중문 의대가 세계 최초로 대체의학대학원을 설립한 것도 그의 이같은 유연한 사고에 힘입은 바 크다.

▲ 생일을 맞이한 차경섭 이사장이 가족들이 지켜보는 가운데 케이크 촛불을 불고 있다.

요즘 그는 줄기세포 연구에도 관심이 많다. 현재 차병원은 대규모 줄기세포 연구진을 운영하고 있다. “줄기세포 연구가 순조롭게 진행되고 있어 몇년 내로 소아백혈병 같은 난치병을 치료할 길이 열릴 것 같아요. 그냥 사심없이 일을 좋아하고 열심히 해 온 게 건강의 비결이라면 비결일지도 모르겠어요.”

차 이사장은 일세를 풍미한 산부인과 의사 출신답게 요즘 우리 사회의 출산율이 낮은 것을 걱정했다. “젊은 여자들이 애를 안 낳으려고 하는데 보통 문제가 아닙니다. 애 키우는 데 돈이 많이 들어서 그렇다는 건 알지만, 그보다는 요즘 사람들이 편하게 살려고 하는 게 더 크지 않나 싶어요.” 그러면서도 그는 독실한 기독교인답게 “애를 적게 낳으려는 현상도 하느님의 섭리”라며 “지구상에 너무 인간만 많아서도 안 된다”고, 다소 직업이익에 반하는 철학적인 발언으로 인터뷰 말미를 장식했다.

( 박영철 기자 ycpark@chosun.com )