[스타와 질병] 부시家 갑상선 기능항진증

▲ 왼쪽부터 로라부시 여사, 조지 W 부시 대통령, 바버라 부시 여사, 조지 부시 전 대통령/조선일보 DB사진

지난 91년 5월로 거슬러 올라가 보자. 아버지 부시(전 대통령)는 조깅을 하던 중 갑작스레 숨이 가빠 오면서 심한 피로감을 느끼게 됐다. 의료진은 부시가 심장이 불규칙하게 빨리 뛰는 부정맥(심방세동) 때문에 그런 증상을 느낀 것이며, 원인은 갑상선 기능항진증이라고 했다. 곧 부시는 베데스다 해군병원으로 후송됐고, 맥박을 느리게 규칙적으로 뛰게 하는 약을 처방 받았다. 약으로 이 부정맥이 조절되지 않으면 전기충격요법으로 치료할 계획이었다고 한다.

부시는 수주 전부터 피곤함이 심해졌고 4㎏ 정도의 체중 감소가 있었으며 손이 떨려서 글씨를 쓰기가 불편했었다고 했다. 검진시 갑상선이 약간 부어 있는 것도 알 수 있었다고 한다. 부시와 의료진은 갑상선 기능항진증(그레이브스병)을 진단한 후, 치료법으로 약물요법, 수술요법, 방사성 요오드요법 중 가장 안전하고, 가장 빠르고, 가장 확실한 것을 찾았다고 한다. 부시는 결국 방사성 요오드로 갑상선 기능을 일시에 없애는 요법을 선택했다. 수개월 후 더 이상 갑상선 호르몬의 과분비는 없어졌고 반대로 갑상선기능 저하증이 유발됐다. 이로 인해 평생 갑상선호르몬을 먹게 된다. 참고로 이 치료의 30%에서 영구적인 갑상선 기능저하증이 유발될 수 있다. 국내에서는 방사성 물질에 대한 거부감 때문인지 환자들이 이 치료법을 굉장히 꺼리는 편이다.

흥미로운 사실은 부인인 바버라 부시가 먼저 갑상선 기능항진증을 진단받은 적이 있었으며, 애완견 밀리도 같은 병이 있었다는 것이다.