부모님의 체중 뚝, 기력 뚝 '病 났다는 신호'

노인이 되면 지방과 근육의 양이 감소하므로 누구나 기력이 떨어지고 체중도 줄어든다. 그러나 몸속에 병이 숨어 있는 경우엔 기력저하·체중감소가 훨씬 빠르고 심하게 나타나 눈에 두드러진다. 노인의 노쇠 현상을 예사롭게 여기지 말아야 할 이유다.

1. 몸무게가 눈에 띄게 줄었다면

▶당뇨병=노인의 체중저하를 초래하는 가장 흔한 원인질환이다. 당뇨 때문에 체중이 감소했다면 병이 매우 깊은 상태이므로 빨리 치료를 받게 해야 한다.

▶폐결핵=면역력이 떨어지면 잠복해 있던 결핵균이 활동을 시작하므로 노인이 되면 폐결핵이 증가한다. 전염력이 있으므로 주의해야 한다.

▶갑상선기능항진증=노인의 약 1%가 갑상선기능항진증이다. 몸에서 열이 나고, 쉽게 지치며, 초조·예민해진다. 항갑상선제나 방사성요오드 등으로 치료한다.

▶부신피질기능저하증=대부분 관절염 등의 치료를 위해 부신피질호르몬제제를 많이 복용한 경우에 나타난다. 식욕감퇴, 기력감퇴와 함께 피부가 까매지는 것이 특징이다.

▶소화기질환=각종 기능성 위장장애, 위·대장·간 등 소화기에 병이 있는 경우 체중이 감소한다.

▶암=위암, 폐암, 대장암 등 모든 암은 말기가 되면 체중이 감소한다. 몸무게가 줄면 암부터 의심하는 경우가 많지만 암은 초기암인 경우엔 체중이 감소하지 않으므로 암 때문에 체중이 감소했다면 말기(末期)인 경우가 대부분이다.

2. 기력이 급격히 떨어졌다면

▶복합적 원인=수면부족, 영양부족, 감기, 요통, 관절통증, 무리한 육체적 활동, 우울한 기분 등 ‘사소한 원인’들이 복합적으로 작용해 기력을 잃는 경우가 가장 흔하다. 영양 등에 관한 지속적인 관리와 신체 질환의 적극적인 치료가 필요하다. 경우에 따라 비타민·미네랄 등 영양제나 호르몬 등을 보충해 주는 요법도 고려할 수 있다.

▶갑상선기능저하증=남자 노인의 4~5%, 여자 노인의 20% 정도가 갑상선 기능 저하증이다. 온몸이 붓거나 살이 찌고, 추위를 몹시 타며, 극심한 피로감을 느끼는 게 특징이다. 갑상선 호르몬제를 복용하면 쉽게 치료 가능하다.

▶우울증=전체 노인의 10% 정도가 우울증으로 추정되며, 만성질환자인 경우엔 30~40%가 우울증 환자로 추정된다. 노인의 우울증은 우울감이 심하지 않은 대신 소화장애, 두통 같은 신체 증상이 뚜렷한 게 특징이다.

( 임호준 기자 imhojun@chosun.com )