비만 치료비 年1조, 방치땐 40조까지

국내 성인 비만 인구가 1000만명을 넘어선 것으로 추정된다. 어린이와 청소년 비만도 급격하게 증가해 20세 미만의 10~15%가 비만으로 추정되고 있다. 자동차 이용 등 생활습관의 변화, 패스트푸드 등 음식문화의 변화, 지나친 음주 문화 등으로 성인에서만 매년 40여만명식 비만인구가 증가한 결과다.< 본지 3일자 A2면 보도>

가장 최근 행해진 ‘2001년 국민건강영양조사’에 따르면 우리나라 성인의 30.6%가 비만 환자로 밝혀졌다. 또 36.2%가 복부비만 환자다. <그래프> 2005년의 비만율은 2001년 당시보다 2~3%포인트 높아졌을 것이란 게 전문가들의 견해. 성인 65% 정도가 비만인 미국에는 아직 미치지 못하지만, 프랑스 등 서구 국가 수준으로 비만 인구가 증가했음이 수치로 증명된 것이다.

비만은 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심장병, 뇌졸중, 관절염 등을 직접적으로 유발하며, 그 밖에 신장병, 유방암, 조기폐경 등을 일으켜 만병의 근원으로 알려져 있다. 이 같은 비만을 방치할 경우 천문학적인 사회·경제적 비용을 치를 것이란 게 전문가들의 경고다.

서울백병원 가정의학과 강재헌 교수가 1998년 국민건강영양조사 결과를 토대로 조사한 바에 따르면, 비만과 비만 합병증으로 인한 전체 사회경제적 비용은 1조17억원이었다. 1998년 현재 GDP(국내총생산)의 0.25%, 국민 전체 의료비의 4.9%에 달했다. 이 자료는 비만의 사회·경제적 비용을 추산한 거의 유일한 국내 자료다. 1998~2005년 동안의 폭발적인 비만 인구 증가, 치료비 상승을 감안하면 현재는 1조5000억원 이상의 사회·경제적 비용이 들고 있다는 게 강 교수의 진단이다. 1998년 당시 성인 비만 비율은 25% 수준이었다. 미국의 경우 2000년 비만으로 인한 직접 비용만 1170억달러(약 120조원)며 간접비용까지 합하면 2000억달러(약 200조원) 정도로 알려져 있다.

강 교수는 “비만에 대한 국가적인 대책이 없이 미국 추세를 따라 간다면 비만으로 인한 우리나라의 사회경제적 비용은 최대 40조원까지 상승할 수 있다”고 경고했다.

일산백병원 가정의학과 오상우 교수는 “한국인은 내장에 지방이 많은 복부비만형이기 때문에 체질량 지수(BMI)가 25만 넘어도 30이 넘는 서양인 비만환자와 사망률이 비슷하다는 것이 10년에 걸친 추적검사를 통해 밝혀졌다” 고 말했다.

‘비만 전쟁’을 위해선 우선 비만을 질병으로 인정하고, 이를 퇴치하기 위한 범국민적 캠페인이 진행돼야 한다고 의학자들은 강조한다. 경희대병원 내분비내과 김영설 교수는 “국민의 행동변화를 유도하는 캠페인이 지금 당장 전개돼야 하며, 소아비만이 성인비만으로 연결되는 고리도 끊어야 한다”고 말했다.

보건복지부 이종구 건강증진국장은 “비만이 21세기 가장 빠른 속도로 확산되는 ‘역병(疫病)’이며, 범국가적인 전쟁이 시작돼야 한다는 데 정부도 인식을 같이 한다”며 “비만에 대한 장기 정책 목표를 수립하는 한편, 지방자치단체와 보건소 등을 중심으로 범 국민 비만 예방 캠페인을 시작하겠다”고 말했다.

( 임호준 기자 imhojun@chosun.com )