우울증등 정신질환 방사선 쬐여 치료

▲ 사이버나이프로 우울증환자의 뇌에 방사선을 쬐이고 있는 장면.사진제공=강남성모병원

자살까지 초래할 수 있는 심각한 우울증이나 치료가 잘 되지 않는 강박장애를 수술적 치료법의 한 가지인 사이버나이프 시술로 치료하는 데 성공했다.

가톨릭의대 강남성모병원 신경외과 김문찬·이태규 교수와 방사선종양학과 최일봉·최병욱 교수, 정신과 이철·김정진 교수팀은 지난해 4월부터 우울증 환자 2명과 강박장애 환자 3명에게 사이버나이프를 이용해 방사선 치료를 실시한 결과, 시술 후 2개월이 지나면서부터 4명의 증세가 상당히 호전됐다고 8일 밝혔다. 그러나 우울증 환자 1명은 별 차도를 보이지 않고 있다.

정신질환의 수술적 치료는 1937년 포르투갈의 모니즈박사가 뇌에서 충동과 감정 등을 조절하는 전두엽을 잘라내는 수술을 개발하면서 시작됐으며, 이후 미국에서만 5만여명의 정신질환자가 이 수술을 받았다.

이 수술은 그러나 무감정, 무충동, 인지력 저하 등의 부작용이 커 1970년대 이후 사실상 중단됐으나 1990년대 이후 MRI 등 진단기기의 발달로 별다른 부작용 없이 뇌의 특정 부위만 파괴하는 것이 가능해지면서 부활했다. 하버드 의대는 1996년에 머리에 작은 구멍을 뚫고 기구를 삽입해 뇌 일부를 고주파로 응고시키는 수술법의 효과와 안전성을 학회에 보고했으며, 우리나라에서도 1993년 김문찬 교수를 시작으로 연세의대 세브란스병원 장진우 교수팀 등이 꾸준히 시술해왔다.

김 교수는 “사이버나이프에는 첨단 추적장치가 달려 있어 환자의 뇌 속에 있는, 전두엽과 측두엽 그리고 변연계를 연결하는 부위를 정확히 찾아(오차 0.5mm 이내) 그곳에만 방사선을 쬐여주기 때문에 기존 시술법보다 정확도가 뛰어나다”며 “시술 후 2∼3개월간 다소 무기력해지는 것 외에는 특별한 부작용이 없다”고 말했다. 특히 머리에 구멍을 낼 필요가 없기 때문에 간편하고 안전하며 회복도 빠른 것이 장점이라는 설명이다.

( 이지혜 기자 wigrace@chosun.com )