"합치면 세져"… 콤보약이 뜬다

두 가지 이상의 약을 합쳐 한 알로 만든 ‘콤보’ 약이 뜨고 있다.

당뇨병 환자들은 많게는 한 번에 10가지 이상의 약을 복용한다. 고혈압, 고지혈증까지 있으면 약만 먹어도 배가 부를 지경이다. 식전에 먹는 약, 식후 먹는 약 등 시간을 맞춰 챙겨 먹으려면 정말이지 약 신경쓰다 하루가 다 간다.

당뇨병 등 만성질환자의 약 복용이 늘어날 수밖에 없는 이유는, 한 가지 약물로 혈당 등을 조절하는 데 한계가 있기 때문. 한 가지 약의 복용량을 최대로 늘린다 해도 혈당은 잘 떨어지지 않고, 오히려 부작용만 나타나는 경우가 흔하다.

이를 해결하기 위해 등장한 것이 복합제제, 즉 콤보(Combination)약이다. 두 가지 이상의 약물이 서로 다른 방법으로 동시에 한 질환을 공략하므로 치료 효과가 높고, 한 가지 약을 지나치게 고용량으로 쓸 필요가 없어 부작용은 오히려 적다. 게다가 약을 한 움큼씩 먹어야 하는 환자들의 번거로움과 약값 부담도 덜어 줄 수 있어 앞으로 복합제제 처방은 더욱 늘어날 전망이다.

제약사 입장에선 이미 약효가 검증된 기존 약들을 새로운 포장에 담아 판매하는 것과 다름없기 때문에 최소한의 개발비로 기존의 유명 ‘간판’ 약품을 다양하게 판매할 수 있다는 이점이 있다. 최근에는 고지혈증과 고혈압 등 두 가지 병을 동시에 치료하는 복합제제도 속속 등장하고 있다.

◆당뇨병 치료제

다국적 제약회사 글락소스미스클라인(GSK)은 당뇨 치료제 ‘아반다메트’를 4월 국내 시장에 내놓는다. 아반다메트는 ‘아반디아’(인슐린 저항성 감소)와 ‘메트포민’(간의 포도당 생성 억제)을 합쳐놓은 콤보약. 메트포민을 최대 허용량까지 복용해도 혈당이 잘 조절되지 않는 환자들에게 효과가 있고, 고혈압 개선, 심혈관계 합병증 예방의 시너지 효과도 있다. 2004년 미국 내 매출액이 192% 성장했다고 GSK측은 설명했다.

◆고혈압 치료제

고혈압에서는 ARB(안지오텐신 수용체 차단)계열 고혈압 치료제와 이뇨제 간의 복합이 주목을 받고 있다. 노바티스사의 ‘코디오반’, MSD사의 ‘코자플러스’, GSK사의 ‘프리토플러스’는 각각 자기 회사의 고혈압약 ‘디오반’ ‘코자’ ‘프리토’와 이뇨제를 합쳐 놓은 콤비네이션 약물이다.

하루 한 번 복용하는 이 약들은 고혈압제와 이뇨제가 서로 다른 메커니즘을 통해 동시에 혈압을 낮춰주므로 중증 고혈압 환자에게도 효과가 좋다. 또 단독으로 쓸 때보다 적은 양의 이뇨제로도 충분히 혈압을 낮춰주므로 신장의 부담도 덜어준다.

◆고지혈증 치료제

작년에 미국에서 처음 등장한 화이자사의 ‘카듀엣’은 ‘리피토’(콜레스테롤 저하제)와 ‘노바스크’(고혈압약)의 복합약이다. 고혈압 환자의 상당수가 고지혈증을 동반하고 있어 약 한 알로 두 가지 질환을 한꺼번에 치료할 수 있도록 고안된 제품이다. 한국에는 올 하반기에 출시될 예정이다.

최근 당뇨병 등 대사증후군 환자들이 나쁜 콜레스테롤치(LDL)를 떨어뜨려주는 스타틴 계열 약물을 병용하면 심혈관 질환 발생 위험을 감소시킨다는 연구 결과가 나와 앞으로 다양한 고지혈증 복합제제가 출현할 것으로 예상된다.

( 이지혜 기자 wigrace@chosun.com )