[의료 지방화 시대] 인공관절, 15년은 말썽없어야 성공

인공무릎관절치환(置換) 수술이 국내에 도입된 지도 15년이 지났다. 류머티즘·퇴행성 관절염이나 병적인 골절(骨折) 등으로 주저앉아 지낼 수밖에 없었던 수많은 환자들이 일어나서 걷고 뛰는 ‘기적’을 맛보고 있다. 그 사이 수술을 시행하는 병원은 전국적으로 확산됐으며, 수술 의사들의 수준도 고르게 높아졌다. 서울보다 더 많은 수술 경험과 더 좋은 수술 성적을 자랑하는 지역 의사들도 많다. 더군다나 인공관절의 수명은 대략 10~15년이어서, 문제가 생길 때마다 의학적 도움을 받을 수 있어야 한다. 구태여 불편하고 비용이 많이 드는 서울에 와서 수술받을 필요가 없다는 얘기다.

▲ 인공 무릎관절 수술은 수술 후 관리를 철저히 받을 수 있는 내 고장 의사에게 수술받는 게 훨씬 낫다. 조선일보 DB사진

조선일보는 서울 유명 대학병원에서 인공무릎관절치환 수술을 주로 하는 정형외과 의사들에게 믿고 맡길 수 있는 지방 전문의 추천을 의뢰했다.

그 결과 전남대 화순병원 송은규, 아주대병원 원예연, 원광대병원 전철홍 교수가 공동으로 가장 많은 표를 받았으며, 경북대병원 경희수, 부산대병원 서정탁 교수가 그 뒤를 이었다.

아주대병원 원예연 교수는 인공관절치환술이 보편화된 것은 사실이지만 단순히 할 수 있는 것과 오래 사용할 수 있도록 수술하는 것은 다르다고 지적했다. “인공관절 수술은 병든 부위를 통째로 절개하는 것이라서 수술 경험이 없는 외과 의사라 할지라도 수술 후 5년 정도는 아프지 않게 해 줄 수 있다”고, 그는 말한다. 그러나 그것은 성공이 아니라고 한다. 최소한 10년, 평균적으로 15년 이상 말썽 없이 사용할 수 있도록 완벽하게 수술이 돼야 성공한 수술이라고 할 수 있다는 것이다. 원 교수는 시술 10년 후 95%의 인공 관절 유지율을 자랑한다.

원광대병원 전철홍 교수는 새로운 수술 기법 도입에 앞장서고 있다. 두 번째 인공관절 수술을 받아야 하는 환자에게 자신의 뼈를 이식해서 수술하는 방법, 무릎이 더 많이 굽혀지도록 하기 위해 특수하게 개발된 인공관절로 수술하는 방법, 수술 정밀도를 높이기 위해 내비게이션(항법) 시스템이나 로봇을 이용해 수술하는 방법 등을 남들보다 앞장서 개발 또는 시행하고 있다.

부산대병원 서정탁 교수는 수술 부위를 가능한 한 작게 째서 수술하는 ‘최소침습적’ 수술법 등의 개발에 몰두하고 있으며, 부산대 공대에서 개발된 무릎 관절의 3차원적인 모델 연구 등을 환자 치료에 적용해 환자가 최선의 진료를 받을 수 있도록 하고 있다. 20여년간 무릎 관절만 연구하고 있는 가천의대 길병원 이범구 교수는 후배 교수와 전문 간호사로 구성된 무릎관절팀을 이끌고 있다. 이 팀은 매일 오전 6시30분에 회의를 갖고 그날 수술에 대해 서로 토론을 하는 등 탄탄한 팀워크를 자랑하고 있다.

경북대병원 경희수 교수는 종지뼈(슬개골)를 갈아끼우지 않고 인공 무릎관절치환수술을 시행함으로써 환자들의 경비를 절감해 주고 있다. 영남대병원 이동철 교수는 최근 개발된 이동형 폴리에틸렌을 이용한 ‘고굴곡각도형(高屈曲角島形)’ 인공관절치환술을 시행하고 있다. 이 방법으로 수술하면 10~20도를 더 많이 구부릴 수 있어 꿇어앉기나 양반자세 등이 가능하다. 계명대 동산병원 손승원 교수는 수술 후 통증을 줄이고 회복을 빠르게 하기 위해 지혈대를 사용하지 않고 절개 부위에 약물을 주입하거나 수혈을 거의 하지 않는 최소절개수술법을 시행하고 있다.

원주기독병원 윤여승 교수는 인공무릎관절치환술 후 전담 물리치료실을 운영하고 있다. 수술 자체도 중요하지만 수술 후 물리치료가 얼마나 충실하게 행해졌는가에 따라서도 수술 결과가 달라지기 때문이다. 한양대 구리병원 김영호 교수는 다른 교수들보다 퇴원을 늦게 시킨다. 병원 수익을 높이기 위해서는 입원 기간을 7일 이내로 줄이는 것이 좋지만, 이렇게 하면 염증이나 관절의 뻣뻣해짐 같은 후유증이 발생할 가능성이 높기 때문이다.

( 임호준 기자 imhojun@chosun.com )