[영동세브란스] “귀를 빚는 조각가” 박철 교수

연세대 영동세브란스병원 성형외과 박철(朴徹·53) 교수는 귀를 빚는

조각가다. 지난 1991년 5월부터 갈비뼈 연골 등을 떼어내 귀 틀을

만들고, 그 위에 피부를 붙여 선천적·후천적으로 귀가 없거나 기형인

사람 1500명에게 ‘잘 생긴’ 새 귀를 선사해 왔다. 그중 900여명이

태어날 때부터 귀가 없거나 생기다 만 소이증(小耳症) 환자로, 소이증 귀

성형수술 분야에선 수술 건수와 성적 면에서 세계 최고 수준이다. 미국

브랜트 박사와 더불어 귀 성형의 ‘대가(大家)’로 불리며, 그가 독자

개발한 13가지 ‘귀 성형법’은 성형외과 교과서나 학회지 등을 통해 전

세계 귀 성형의사들에게 전수되고 있다.

“미용 성형을 했더라면 남들처럼 돈도 많이 벌었을 겁니다. 그러나 ‘내

귀를 떼서 아이에게 붙여 달라’는 환자 부모들의 간청을 듣고 귀 성형에

매달리게 됐습니다.”

귀를 만들기 위해선 우선 갈비뼈 중앙 부위에 있는 연골을 잘라낸 뒤

조각칼로 깍고 철사로 붙이는 등의 방법으로 귀 뼈대를 만들고, 다시 귀

뒤 피부와 근육막 등을 늘여뜨려 귀 틀을 덮어 씌우는 등 1년에 걸쳐

3차례의 수술이 필요하다.

첫 3년 정도는 시행착오의 연속이었다. 정교한 귀 모양을 ‘조각’하는

것도 어려웠지만, 애써 만들어 붙인 귀가 모양이 변형되거나 아예

없어지는 경우도 많았다. 갈비뼈 연골의 가공·조각 방법이 수술결과를

좌우한다는 사실은 이 같은 시행착오를 통해 배웠다. 또 너무 어린

나이(10세 이전)에 성형을 시작하면 자라면서 귀 모양이 변형될 뿐

아니라 갈비뼈 연골을 떼어낸 가슴도 모양이 일그러지기 쉽다는 사실을

발견했다. 그의 ‘실패’는 성형외과 학회지 등을 통해 세계에 소개돼

‘노 하우’로 정착됐다.

박 교수는 “가끔씩 훌쩍 커버린 아이들이 고맙다고 인사하러 온다”며

“따돌림과 조롱을 받던 아이들이 자신감을 되찾아 돌아갈 때 삶의

보람을 느낀다”고 말했다.

( 林昊俊 기자 hjlim@chosun.com )