입을 벌릴 때마다 귀 앞에서 ‘딸깍딸깍’ 소리가 나고 아픈 ‘턱관절 장애’ 때문에 고생하는 사람이 많다. 심해지면 입을 크게 벌리지 못하게 되고, 턱은 물론 얼굴과 목까지 통증이 번지게 된다. 소리가 나는 증상은 성인 3~4명 중 1명에게 생길 정도로 흔하며, 치료하지 않아도 별다른 문제가 없지만, 통증이 심하고 입을 벌릴 수 없는 경우엔 턱관절을 교정하는 수술을 받아야 한다 .
◆ 이갈이·스트레스가 턱관절장애 유발
귀 앞 아래턱 뼈와 머리 뼈 사이에 있는 디스크가 제 위치를 벗어나 돌출돼 있기 때문에 소리가 난다. 안면 외상, 수면중 심한 이갈이, 오징어 등 딱딱한 음식을 즐겨먹는 식습관 등이 턱관절 장애의 중요한 원인으로 추정된다.
류머티즘 등과 같은 전신질환이나 스트레스도 턱관절 장애를 유발·악화시킨다. 서울일리노이치과 김명립 원장은 “스트레스를 받으면 근육의 긴장도가 증가돼 무의식적으로 이를 악물거나 이를 갈게 돼 턱관절 장애 증상이 악화된다”며 “그러나 지금까지의 연구와 역학조사 결과 치열이 삐뚫어진 부정교합은 상관관계가 없는 것으로 밝혀지고 있다”고 말했다.
◆ 소리만 난다면 치료 안해도 돼
턱에서 나는 소리를 없애는 방법은 수술밖에 없다. 세브란스병원 구강내과 최종훈 교수는 “딸깍딸깍하는 소리는 저절로 없어지는 경우가 많으며, 수술하더라도 100% 완치된다는 보장이 없기 때문에 수술하지 않는 게 원칙”이라고 말했다.
그러나 ▲입을 벌릴 때 마다 통증과 함께 특정 위치에서 반복적으로 소리가 나는 경우 ▲처음에는 소리만 났으나 시간이 지나면서 소리가 나지 않고 입이 적게 벌어지는 경우 ▲딸깍딸깍하는 소리가 아니라 모래를 비비는 듯한 소리나 액체가 좁은 구멍을 빠져나가는 듯한 소리가 나는 경우 ▲턱과 귀 앞뿐 아니라 머리, 얼굴, 목, 어깨까지 통증이 동반되는 경우 등 4가지 증상 중 2가지 이상 증상이 동반될 경우엔 반드시 치료를 받아야 한다는 게 최 교수의 설명이다.
◆ 턱 교정 수술은 최후의 수단
턱관절 장애 치료는 약물치료(진통제, 근육이완제, 항우울제 등)와 물리치료, 전기자극치료, 교합안전장치(스플린트), 의사상담 등 치아 구조를 변화시키지 않는 ‘보존적 치료’를 우선 시행해야 한다.
김명립 원장은 “1996년 미국 국립보건원 주최 심포지엄서 턱관절 장애는 증상을 환자 스스로 컨트롤할 수 있으며, 증상의 경중 변화가 심하며, 저절로 없어지는 경우가 많기 때문에 심리적 치료가 가장 중요하다고 천명한 바 있다”고 말했다. 서울 산치과병원 송영복 원장은 “보존치료만으로 80~90%의 환자가 증상이 호전된다”며 “보존적 치료가 효과가 없는 경우, 최후의 수단으로 수술을 고려할 수 있다”고 말했다.
(박수빈 인턴기자/연세대 치의학과 3년)
◆턱관절 장애 생활수칙
1. 입을 크게 벌리지 않는다. 하품을 크게 하거나 큰 소리로 노래 부르거나 소리지르지 않는다.
2. 오징어·껌·갈비 등 딱딱한 음식을 피하고, 가능한 한 부드러운 음식을 먹는다.
3. 손으로 턱을 괴거나 이를 악물지 않는다.
4. 똑바로 누워 자며, 높은 베개를 베지 않는다.
5. 긴장을 풀고 충분한 휴식을 취한다.
6. 턱 주위를 따뜻한 물수건으로 10~15분씩 하루 2~3회 찜질한다. 그러나 찜질 뒤 심하게 붓거나 증상이 악화되면 중단한다.
7. 의사가 처방한 약 외엔 함부로 복용하지 않는다.
<자료:세브란스 치과병원>
/ 임호준 기자 hjlim@chosun.com ( 인턴 기자 )