성기능 장애-뼈 통증 완화시켜
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발견되는 탓에 생존율이 매우 저조했다. 하지만 최근에는 전립선암에
대한 관심 증가와 진단법 발달로 조기 진단비율이 늘면서 환자의
생존율도 크게 향상되고 있다.
◆ 조기 진단이 치료 관건
전립선암은 인체의 암 중 혈액검사로 발생 유무를 예측할 수 있는 극히
드문 암이다. 혈중 ‘전립선특이항원(PSA)’ 농도가 그 예이다. 이
수치가 높으면 전문의로부터 직장을 통해 손가락으로 전립선을 촉진하는
수지검사와 초음파검사, 암 확진을 위한 조직검사 등을 받아야 한다.
전립선암 조기 진단은 초기에 수술·방사선요법 등으로 적극적인 치료를
가능케 하고, 치료 효과도 좋다. 완치 목적의 수술은 생존 예상 기간이
10년 이상인 환자를 대상으로 한다. 그 정도라면 수술 이외의 다른
방법으로도 생존 기간을 늘릴 수 있기 때문에 굳이 수술을 하지 않는
것이다.
◆ 치료는 어떻게 하나
암 덩어리가 전립선 내에 국한된 경우 전립선 전체를 들어내는 ‘근치적
전립선 적출술’이 가장 좋은 치료법이다. 그러나 이 경우 환자들이 가장
두려워 하는 것은 요실금·발기부전 등의 합병증이다. 최근에는 이를
최소화하기 위해 음경신경을 보존하는 ‘신경 보존 근치적 전립선
적출술’이 시행된다.
수술을 할 수 없는 환자에서는 호르몬 치료와 방사선 치료 병용요법을
수년 전부터 시행하고 있는데 수술 결과와 비슷한 치료 효과를 거두고
있다.
그외에 전립선암을 얼려서 파괴하는 냉동수술, 내시경수술 등이 최근
시도되고 있으나 수술 후 재발률, 합병증 등에 대한 장기간 추적 연구는
미흡하다.
◆ 전립선암이 뼈로 전이 됐다면
전립선암 말기가 되면 암이 뼈에 1차적으로 전이된다. 이 경우 기본적
치료는 호르몬 치료로서 양측 고환 절제술을 하거나 남성 호르몬을
차단하는 ‘LHRH유도체’를 주기적으로 주사한다. 이는 전립선암이 남성
호르몬을 먹고 자라기 때문이다. 여기에 고환 외의 곳에서 생성되는 남성
호르몬까지 완전 차단하기 위해 다양한 ‘항(抗)안드로겐제’를 동시에
투여하는 병합 호르몬요법이 사용되기도 한다.
그러나 이런 호르몬 치료의 끝 무렵에는 대부분 암이 반응을 보이지 않는
상태로 전환하며, 그 경우에는 현재까지 극히 제한적인 효과만을 기대할
수 있는 항암제만 쓰일 뿐이다.
최근 이런 호르몬 ‘불응성 전립선암’ 치료를 위해 전립선암의 발병과
전이 경로를 차단하는 새로운 ‘타깃 치료제’(이레사·안지오스타틴
등)가 개발되어 임상시험 중이다.
◆ 골 통증이 심하면
전립선암은 특히 척추·골반뼈·대퇴골 등 인체 중심적인 부위의 뼈에
전이를 잘 일으킨다. 이 경우 골 통증은 물론 척추골절 또는 그로 인한
신경 압박으로 하지 마비 등이 생길 수 있다. 이런 환자를 위한 ‘뼈
치료제’로 쓰이는 것이 ‘비스포스포네이트’라는 약물이다. 그동안
주로 골다공증 치료에 사용돼 왔으나 전립선암 등 골 전이암 환자에
적용한 결과 합병증 발생이 현저히 감소하는 것으로 나타났다. 현재 이
같은 효과를 업그레이한 ‘조메타’라는 약물이 개발돼 미국
식품의약품안전청(FDA)의 사용 승인을 받은 상태이다. 고려대안암병원
전립선센터 등에서 이뤄진 임상시험에 따르면 최소 25% 이상의 골 전이
관련 합병증을 감소시키고, 골 통증 경감 효과가 있는 것으로 조사된다.
<도움말:이은식·서울대병원, 천준·고려대안암병원,
정병하·영동세브란스병원 비뇨기과 교수>
◆전립선 요점정리
전립선암은 국내에서 최근 식생활의 서구화와 인구의 고령화로 발생이
급증하고 있다. 남자 암 발생에서 전립선암이 차지하는 빈도는 89년
1.2%에서 2001년 2.8%로 2배 이상 늘었다.
서구에서는 남성 암사망자의 약20%를 차지한다. 전립선암 예방을
위해서는 금연이 필수적이며, 저(低)지방식이 권장된다.
마늘·양파·골파 등을 많이 먹으면 전립선암을 50~70%까지 예방할 수
있다는 미국국립암연구소의 최근 연구도 있다. 전립선암 조기 진단을
위해서는 50세 이상의 남성은 1년마다 ‘전립선특이항원(PSA)’ 검사를
권장한다.
( 의학전문 기자 doctor@chosun.com )