시작하나, 늦게 시작하나 훈련을 마치고 용변을 가리게 되는 시기는 큰
차이가 없다”는 연구 결과가 소개됐다. 필라델피아 어린이 병원의
네이선 블럼 박사팀은 갓난아기 378명의 부모를 면접 조사한 뒤, 생후
27개월 미만에 배변훈련을 시작한 아기는 10~16개월 뒤인 생후 35개월에,
생후 27~33개월에 시작한 아기는 3~8개월 만인 생후 36개월에 용변을
가렸다고 밝혔다. 개인차가 있긴 하지만, 배변훈련을 일찍 시작해봤자
훈련기간만 길어질 뿐 큰 차이가 없다는 결론이다. 단, 이제까지 알려진
것과는 달리 배변훈련을 일찍 시켰다고 해서 어린이 변비, 배변훈련 거부
등의 부작용이 생기는 것은 아니라고 연구팀은 덧붙였다.
서울대병원 서정기 소아과 교수도 “아기에게 일찍 배변훈련을 시키려는
초보 엄마들이 많다”며 “일반 상식과는 달리 배변훈련을 일찍 시킨다고
훈련이 완료되는 시기도 빨라지는 것은 아니다”고 말했다. 어린이의
항문과 방광의 괄약근 근육이 충분히 성숙하고, 대뇌에서 배설기관으로
이어지는 신경조직 다발이 완성되는 시기는 만 3세 무렵이다. 차병원
소아과 이진범 교수는 “이 나이가 되면 누가 시키지 않아도 아이 스스로
기저귀를 떼고 싶어한다”며 “특히 18개월 미만에 배변훈련을 하면
겉보기엔 다소 성과가 있는 것 같아도, 실제로는 아이가 자신이 왜
칭찬이나 꾸중을 듣는지 잘 이해하지 못한다”고 말했다. 연세네오소아과
김정년 원장은 “부모가 아이를 압박하면, 용변을 가리는 것 같았던
아기가 어느 날 갑자기 용변을 전혀 가리지 못하는 상태로 퇴행할 수
있다”고 말했다.
( 김수혜 기자 goodluck@chosun.com )