근시 시력교정 렌즈 다시 각광

▲ 한 안과 전문의가 근시 어린이에게 시력교정렌즈를 넣어 주고 있다. /조선일보 DB사진

근시 어린이가 잠잘 때 끼고 자면 시력이 좋아지는 이른바 ‘드림

렌즈’, 시력교정(LK)렌즈가 다시 각광받고 있다. 시력교정렌즈는 까만

눈동자인 각막중심부를 눌러줌으로써 근시를 일시적으로 교정시켜주고,

근시 예방 효과를 얻는 원리이다. 6년 전 국내 출시 초기에 잘 때 렌즈를

끼면 눈이 좋아진다하여 근시 아이를 둔 부모의 큰 관심을 끌었다.

그러나 각막 형태가 변하는 정도에 따라 렌즈를 적어도 3∼8개씩

교체해야 하는 불편함과 낮은 성공률(50%) 때문에 보편화되지 못했다. 또

외국 제조사에서 직접 도수를 맞춰야하는 유통상의 문제로 렌즈를

주문하면 2주 이상이 걸렸고, 효과가 불확실함에도 라식수술에 버금가는

고가의 비용이 들었다. 이 때문에 시력교정렌즈는 안과전문의들에게서도

외면 받았다.

그러나 최근 시력교정렌즈가 업그레이드 됐다. 기술의 발달로 렌즈 1개로

시력교정이 가능하고, 성공률도 90% 이상을 상회하고 있다. 더욱이 순수

국산품까지 등장해 유통상의 문제도 해결되고, 비용도 60만~80만원대로

낮아졌다. 이에 따라 시력교정렌즈를 처방하는 전문의가 부쩍 늘고 있다.

서울 강남 예안과 최우정 원장은 경도의 근시 교정을 위해 내원한 7~13세

어린이 200명을 대상으로 ‘안경과 시력교정렌즈의 교정 효과’를 비교

조사했다. 그 결과, 안경을 낀 100명은 착용 1년 후 디옵터(근시의

정도를 표시하는 기준으로 마이너스로 갈수록 중증 근시)가 -1.25 더

나빠졌다. 그러나 LK렌즈 착용 100명은 약 -0.25 디옵터만 떨어져, 근시

예방효과가 안경과 비교해 월등히 높았다. LK 렌즈를 수면시 착용한

어린이들 중 93.4%는 낮 동안 0.8 이상의 시력을 유지했다.

또한 LK 렌즈를 착용한 기간이 길수록 교정시력이 유지되는 시간도

길어지는 것으로 나타났다. 최우정 원장은 “착용 2주가 경과되면,

교정된 정상시력이 유지되는 시간이 점차 길어져 경도근시 어린이의

경우, 렌즈를 뺀 후에도 약 55시간 동안 시력이 유지된다”며 “수면 중

렌즈 착용으로 인한 이물감에 대해 거의 대부분 어린이들이 큰 불편을

느끼지 못했다”고 말했다.

LK렌즈는 시력 변동이 심한 성장기 어린이·청소년에게 주로 처방된다.

근시 교정과 예방, 2가지 효과를 노리기 때문이다. 특히 성장기

어린이에게는 가성근시 즉 과로나 스트레스 등 눈의 피로가 심해져

일시적으로 근시가 오는 현상이 자주 나타나는데, 이 경우 안경을 쓰면

과교정될 우려가 있다. LK렌즈는 이 같은 요인을 예방한다. 또 눈의

성장이 아직 덜 끝난 청소년기에는 라식 등 시력교정수술을 받을 수 없어

안경을 벗을 수 있는 길은 이 방법이 유일한 셈이다.

▲LK렌즈가 효과 없는 경우도 있다

근시와 난시가 심할 경우는 시력 교정 기간이 짧아, 효용성이 떨어진다.

따라서 누구나 LK렌즈로 효과를 보는 것은 아니다. 안과에서는 대개 -6

디옵터 이상의 근시에서는 LK렌즈로 시력교정 효과를 거의 볼 수 없어

사용을 권유하지 않는다.

또 너무 어린 아이들이 착용을 하게 되면 렌즈를 낀 채 눈을 비비거나 할

수 있기 때문에 위험하다. 각막에 착용하는 것이니 만큼 각막이 너무

편평하거나 뾰족한 경우에도 쓸 수 없다. 렌즈에 예민한 경우에도 착용을

금하는 것이 좋다.

서울 세란안관 이영기 원장은 “활동기 아이들이 안경을 쓰는 것에

부담을 느낀 부모들이 LK렌즈를 선호하는 것 같다”며 “시력 변화가

거의 없고 안경을 관리할 수 있는 나이가 되면 굳이 LK렌즈를 권장하지

않는다”고 말했다.

LK렌즈로 시력교정 효과가 있는지는 안과에서 각막 상태가 렌즈 착용에

적합한지 검진 후 샘플 렌즈 등을 2주 동안 사용하면 가늠할 수 있다.

착용방법은 일반 콘택트렌즈와 같으며, 착용시간은 대개 8시간이다.

렌즈의 수명은 3년 정도이다.

( 의학전문 기자 doctor@chosun.com )