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이식 외엔 희망이 없는 심부전증 환자의 심장근육을 재생시키는 치료가
2~3년 뒤 한국에서 시도될 전망이다. 세계적으로 매년 3000만명 정도가
심부전증으로 사망하나 이식 외엔 뚜렷한 치료법이 없는 상태. 따라서 이
치료가 성공한다면 심부전증 치료에 획기적인 돌파구가 마련된다.
근육 모(母)세포를 이용한 심장근육 재생 기술을 보유하고 있는 미국
‘바이오 하트’사의 아시아 지역 파트너 ‘바이오 하트 코리아’는 지난
10일 기자회견을 갖고 “이르면 올 하반기 근육세포를 이용한 심장
재생치료에 대한 임상실험을 시작할 계획이며, 실험이 순조롭게
진행된다면 2년쯤 뒤 심장근육 재생치료가 일반 환자를 대상으로
시행된다”고 밝혔다.
바이오 하트의 심장근육 재생치료는 환자의 허벅지에서 약 5g의 근육
모세포를 떼어낸 뒤 2~4주 정도 배양해 세포 수를 늘리고 개심(開心)
수술 또는 특수 관(카테터)을 이용해 배양된 세포를 심근경색 부위에
이식하고 ‘마이셀’이란 특수 약물을 경색 부위에 주사하는 방법. 시술
3~8주 후 이식한 세포가 자라나 기능을 잃은 심장 근육을 대신한다는
설명이다.
이 같은 치료법은 바이오 하트를 포함한 여러 생명공학회사에서
100여명의 환자를 대상으로 동시다발적으로 임상실험을 진행하고 있다.
미국에선 임상 1상 실험이, 유럽에선 임상 1상과 2상 실험이 진행
중이다. 바이오 하트 코리아 신현철 기술이사는 “자기 세포를 이식하기
때문에 심장 이식에서와 같은 면역거부반응이 없다는 점과 시술이 매우
간단하다는 점, 비용이 상대적으로 저렴하다는 점 등이 장점”이라며
“줄기세포를 이용한 심근재생술보다 훨씬 안전하고 효과적이다”고
말했다.
국내 임상실험을 주관할 길병원 흉부외과 박국양 교수는 “심장을 통째로
갈아끼우는 이식만큼 ‘드라마틱’한 효과는 없지만, 다른 치료법이 없는
상태라 의학계에서 초미의 관심사가 되고 있다”며 “임상실험 기간 중
이식된 세포가 정말 자기 심장처럼 잘 뛰어주는지, 과다증식해 암이
발생하지는 않는지 등의 문제를 집중 점검할 것”이라고 말했다.
신촌세브란스병원 심장내과 정남식 교수는 그러나 “심부전 치료를 위한
여러 대안 중 하나일 뿐이며, 아직 임상실험도 끝나지 않았기 때문에
섣부른 기대는 금물”이라고 말했다.
( 임호준 기자 hjlim@chosun.com )