인공 수정체 삽입술 ‘업그레이드’
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없게 되는 백내장. 이는 나이가 들면 누구나 발생하는 일종의
노화현상이다.
지금까지 백내장 치료의 목표는 수술로 렌즈를 인공수정체로 갈아 끼워
일상생활이 가능한 정도의 시력을 회복하게 하는 것. 그러나 최근
의료기술과 인공수정체의 발달로 수술의 목표가 백내장 치료는 물론,
난시·노안 등도 동시에 해결하는 방향으로 업그레이드되고 있다.
인공수정체는 제2차 세계대전 당시 영국의 한 안과 의사가 공군 조종사의
눈에 동그란 유리조각을 삽입한 것에서 시작됐다. 이후 인공수정체는
재질과 형태 면에서 발전에 발전을 거듭, 현재 전 세계적으로 수백
가지의 인공수정체가 백내장 수술시 눈에 삽입되고 있다.
특히 수년 전부터는 말랑말랑한 연성 재질의 인공수정체가 개발돼, 이를
눈에 넣을 때 반으로 접거나, 돌돌 말아서 최소화시킨 후 주사기를 통해
넣을 수도 있게 됐다. 또 백내장 렌즈를 제거하는 방법도, 초음파
주사기로 렌즈를 부숴서 흡입하는 ‘초음파유화술’이 등장했다. 이에
따라 눈에 3㎜ 내외의 작은 구멍만 내고도 백내장 렌즈를 빼고, 새
렌즈를 삽입할 수 있다. 수술도 눈에 뿌리는 점안 마취약 한두 방울만
떨어뜨리고도 통증 없이 이뤄지며, 수술 후에는 실로 봉합할 필요도
없어졌다.
이처럼 인공수정체 삽입술의 발달은 수술시 백내장 치료는 물론, 근시나
원시 또는 난시 교정까지 한꺼번에 이뤄지도록 목표를 상향조정 시켜놓고
있다. 이른바 ‘굴절 백내장 수술’로, 환자 개개인의 시력 상태를
고려한 맞춤 치료를 뜻한다.
백내장 수술은 절개 방법이나 봉합, 상처 치유 과정에 따라 난시가
발생할 수 있다. 하지만 현재는 환자의 난시 방향에 따라 절개할 곳의
위치를 정해 수술해 주면, 전에 있던 난시도 교정되고 있다.
인공수정체는 젊은 사람들의 수정체와 같이 먼 곳을 볼 때와 가까운 곳을
볼 때 모두 적절히 망막에 초점을 정확히 맺을 수 있도록 하는 조절
기능이 없다. 따라서 먼 곳이 잘 보이도록 맞추었다면, 가까운 곳을 볼
때는 돋보기가 필요하다.
그러나 최근 미국에서는 이런 문제점을 해결하기 위해 연성 재질의
‘다초점 인공수정체’가 개발됐다. 원거리뿐만 아니라 근거리·중거리
사물도 안경을 착용하지 않고 볼 수 있도록 고안된 것이다. 이
인공수정체의 광학 원리는 표면에 서로 다른 굴절률을 갖는 5개의
동심원이 존재, 1·3·5번째 존(Zone)은 원거리 사물을 볼 때 초점을
맞추어 주며, 2·4번째 존은 근거리 사물을 볼 때 초점을 맞추어 준다.
따라서 다초점 안경과 달리, 가까운 물체를 볼 때 일부러 안구를 움직일
필요가 없다. 다초점 인공수정체는 지난 98년 미국
식품의약품안전청(FDA) 승인을 받았다. 하지만 다초점 인공수정체는 수술
전 심한 근시나 난시가 있는 경우는 사용이 곤란하며, 전구 불빛 등을 볼
때 퍼짐 현상이 있을 수 있어 야간 운전을 자주하는 사람 등에게는
권장되지 않는다.
유럽에서는 거리 조절 기능이 가능한 인공수정체도 개발됐다. 다초점
인공수정체가 광학원리를 이용하여 노안 교정효과를 얻고자하는 데 반해,
이 인공수정체는 수정체가 눈 안에서 앞뒤로 움직일 수 있게 함으로써,
백내장 수술 후 소실되는 조절 기능을 복원시키는 원리이다. 근거리를
보려고 하면 렌즈가 이동하도록 디자인해서 원거리뿐만 아니라 근거리
시력까지도 회복시키는 효과를 꾀한다. 하지만 아직 개발 초기단계로 그
효과가 뚜렷지 않고, 장기추적 결과가 없어 임상 사용에 주의를 요한다.
<도움말: 위원량·서울대병원 안과 교수, 임승정·세란안과 원장, 거드
아우파쓰(Gerd Auffarth) 독일 하이델베르그대 안과 과장>
( 의학전문 기자 doctor@chosun.com )