“여성호르몬 요법, 단점보다 장점이 많다”
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산부인과 전문의가 주축인 대한폐경학회가 ‘호르몬 요법은 단점보다
장점이 많다’는 공식 지침을 마련했다. 호르몬 대체요법(HRT)이란
폐경여성에게 여성호르몬(에스트로겐)과 황체호르몬(프로게스테론)을
복합 투여하는 치료법으로 폐경학회의 이 같은 지침은 ‘HRT는 유방암과
심혈관질환, 정맥혈전증 등의 위험이 있다’는 미국 국립보건원의
‘여성건강선도연구’(WHI) 결과와 반대된다.
미국 국립보건원은 약 2만7500여명의 폐경여성을 두 그룹으로 나눠
8년6개월간 HRT의 장단점을 평가하는 연구를 진행하던 중 HRT를 시행한
그룹에서 유방암, 뇌졸중, 관상동맥질환 등의 위험이 ‘생각보다’ 높게
나타나 5년2개월여 만인 작년 7월 연구를 전격 중단함으로써 HRT를 받던
수많은 폐경여성에게 충격을 줬다. WHI에 따르면 HRT의 질환별 위험도는
1을 기준으로 유방암 1.26, 관상동맥질환 1.29, 뇌줄중 1.41, 정맥혈전증
2.11, 직장·대장암 0.63, 자궁내막암 0.83, 대퇴부 골절 0.66이었다.
그러나 폐경학회는 한국적 상황을 고려해 WHI 결과를 재해석한 결과,
미국과 우리나라는 질병의 발생 빈도와 발병 연령 등이 다르므로 WHI
결과를 그대로 적용하는 것은 무리라는 결론을 내렸다고 밝히고 있다.
폐경학회는 서울의대 김정구(위원장), 연세의대 박기현, 가톨릭의대
김진홍, 울산의대 강병문, 성균관의대 윤병구 교수 등 16명의 산부인과
교수로 ‘HRT 태스크 포스팀’을 구성해 이 문제를 집중 검토했으며, 그
결과를 정리한 소책자(‘WHI 연구 이후 HRT에 관한 견해’)를 전국
산부인과 의사들과 폐경 증상 치료를 담당하는 의사들에게 배포하고
있다. 다음은 대한폐경학회가 재해석한 질환별 잠정 결론이다.
◆ 유방암 =HRT가 유방암 위험을 높이지만 국내 유방암 발병률은 서양의
1/4~1/6수준으로 상대적 위험은 매우 미미하다. 1000명이 5년간 HRT를
시행할 경우, 1명 미만이 추가적으로 유방암에 걸린다. 또 에스트로겐 한
가지만을 투여할 경우엔 유방암 발병률이 증가한다는 증거가 없다.
◆ 심혈관질환 =HRT 초기엔 심혈관 질환 발병률이 증가하지만 계속
투여하다보면 오히려 발병률이 떨어진다. 국내 심혈관질환 발병률이
미국의 1/5~1/6 수준이라는 사실을 감안할 때 심혈관질환 발병을 그리
두려워 할 필요는 없다. 그러나 심혈관질환만을 예방할 목적으로 HRT를
시행할 필요는 없다.
◆ 정맥혈전증 =정맥에서 피딱지가 떨어져 나오는 정맥혈전증은 뇌졸중,
폐색전증 등을 일으키는 원인이 된다. 그러나 이 병은 서구에서도 많지
않으며, 동양인의 발병률은 더 낮다. 또 HRT 초기엔 발병 위험이
증가하지만, 그 이후 감소추세를 보인다. 따라서 크게 걱정할 필요가
없다.
◆ 뇌졸중 =뇌졸중 발병률이 다소 높아지므로 HRT 시행시 신중을 기해야
한다.
◆ 안면홍조 =에스트로겐은 안면홍조를 치료하는 최선의 치료제다.
그러나 끊으면 재발하는 경향이 있다. 따라서 에스트로겐 투여가 금지된
사람을 제외하곤 모든 안면홍조 환자에게 에스트로겐을 권한다.
에스트로겐 투여가 금지된 경우 프로게스테론으로 대체할 수 있다.
◆ 골다공증 =HRT를 시행하면 골밀도가 높아져 골다공증과 이로 인한
골절이 예방된다는 사실은 WHI 연구에서도 입증됐다. 유방암·심혈관질환
위험이 낮은 여성은 골절 예방을 위해 HRT를 시행할 필요가 있다.
◆ 인지기능과 치매 =HRT가 폐경여성의 인지기능을 향상시킨다는 증거는
불충분하다. 그러나 알츠하이머 예방효과가 있는 것으로 추정된다. 또
서구에선 HRT의 치매 치료효과가 입증되지 않았으나 국내에선 대표적
치매 치료제인 타크린의 치료효과와 비슷한 것으로 입증됐다.
◆ 비뇨생식기계증상 =폐경 2~3년이 지나면 질 건조증, 질 통증, 질
가려움증, 성교 후 출혈, 빈뇨, 요실금 등의 증상이 나타나는데 HRT는 이
같은 증상에 매우 효과적인 유일한 치료법이다.
◆ 대장·직장암 =HRT는 대장·직장암을 예방할 뿐 아니라 대장·직장암
환자의 생존율도 증가시킬 것으로 추정된다.
◆ 대한폐경학회 결론에 대한 이견 =내분비 내과 전문의 등은 지금까지
행해진 연구 중 가장 과학적이고 대규모로 진행된 WHI 연구 결과를
대한폐경학회가 잠깐 동안의 문헌 검토 끝에 뒤엎는 것은 있을 수 없다고
반발하고 있다. 연세의대 내과 임승길 교수는 “HRT를 둘러싼 혼란이 WHI
결과 발표 후 종식돼 가고 있는데, 폐경학회가 다시 혼란을 부추기고
있다”며 “WHI 결과에 준해서 HRT를 시행하는 게 현재로선 정답”이라고
말했다.
( 임호준 기자 hjlim@chosun.com )