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생기자 새치가 생겼다고 생각했다. 그러나 새치인 줄 알았던 흰
머리카락이 머리 전체로 확대되자 놀라서 병원을 찾았다. 조사 결과 두피
백반증으로 나타났다. 6개월여 동안의 치료로 지금은 증상이 호전됐다.
30대에 하나 둘씩 늘어가는 흰머리는 인체 노화현상 중 하나로 특별한
원인 질환 없이 발생한다. 그러나 때로는 신체의 다른 질환 때문에
흰머리가 생기는 경우도 있다. 따라서 흰 머리카락이 생겼을 경우엔 다른
병이 있는지도 한번쯤 생각해야 한다.
젊은 나이에 머리카락이 희어지는 ‘조기 백발’은 두피 백반증뿐 아니라
갑상선 기능 항진증 또는 기능저하증·악성빈혈·당뇨병 등이 원인이 돼
나타날 수도 있다. 원형탈모증이 회복된 후 다시 자라는 머리카락이나,
대상포진 등 염증 질환을 앓고 난 후에도 흰 머리카락이 생기기도 한다.
한편, 머리카락이 신체 다른 부위 모발에 비해 빨리 희게 되는 이유는
상대적으로 생장기에 있는 모발의 수가 많기 때문이다. 흰머리는
일반적으로 남녀에서 발생하는 시기가 비슷하나 인종 혹은 개인에 따라
크게 차이가 난다. 백인은 보통 30대 초반에 나타나며, 흑인은 그보다
10년 정도 늦은 40대 초반에 나타난다. 동양인은 남자가 30대 초·중반,
여자가 30대 중·후반에 나타난다.
일반적으로 흰머리가 나타나는 순서는 옆머리 두정부 및 앞머리 뒷머리
순이다. 전체적으로는 머리카락 콧털 눈썹 속눈썹 순이다.
겨드랑이·음부·가슴의 모발은 나이가 들더라도 백모가 쉽게 생기지
않는다.
(이원주·춘천성심병원 피부과 교수)